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洶湧的殺氣化作朔風撲面而來，直子的長髮被吹散，露出蒼白如紙的面孔——她的雙眼已完全變成貓一般的金色，瞳孔尖豎，指爪伸出，儼然一隻狩獵中的貓科動物：“為什麼，一直要阻礙我？”

“因為他們不可能結合！”我斬釘截鐵道，“無論再過幾世，都不可能！”

“為什麼，我只是想讓她幸福而已！”直子忽然暴跳起來，以著不可思議的速度向我衝來，指爪所到之處花瓣紛飛，草葉四散。我甩出五道符籙迅速張開結界，阻住她的攻擊，不料發狂的直子發出一聲尖嘯，雙手一分，符紙被撕出一道缺口，結界霎時破裂。

貓魂與“付喪神”結合而成的妖魔——“三味長老”若葉已經完全與直子合為一體。面對她凌厲而兇殘的攻勢，我頭一次有了如此強烈的危機感：眼下這頭妖魔已經完全超乎我的預料，變成了靈力凌駕於我之上的存在。外加數百年來不曾削弱的執念，使得它的殺氣已經逐漸凝固沉澱，變成無形的刀刃圍繞在直子身旁。我瞟了眼四周的環境，掏出護身用的短刀，隔開她與教堂之間的距離。

勘五郎還在賓客中周旋，估計短時間內無法抽身。無論怎樣，不能讓她接近教堂——尤其是新郎新娘！打定主意，我緊握手中施加過法力的匕首，引著直子向阿造的門房小屋走去。

阿造和哲也也在婚禮現場，小屋內沒有人，且狹小的場地能夠限制直子的動作，是當下最合適的作戰場所！

但若葉顯然沒有配合我計劃的打算，在它操縱直子幾乎毫無空隙的攻擊下，我的衣袖和裙襬已經都被撕破，手臂上被劃出數道血痕。在距離小屋還有幾步遠的時候，我拔腿迎向撲來的直子，利用身材矮小的優勢躲過她的利爪，隨即用刀子撕開殺氣，低頭縮排她懷中，從腋下鑽過——趁著直子來不及轉身的機會，我拔刀捅向她腳下的貓影，隨即掏出一張符紙拍向她的後頸。直子發出貓一般的嘶叫，撲倒進阿造破舊的小屋中，掀起無數木屑和煙塵。

我掏出數張紙符走向煙塵繚繞的小屋，可還沒等我看個究竟，直子便又撲了出來，這一回雙爪結結實實地嵌入了我的肩頭。我不得不忍痛舉手，用刀子擋住她咬下來的利齒，抱住她就地滾向小屋深處……老舊的櫥櫃不堪騷亂重重倒下，各式碗盤噼裡啪啦碎了一地。我的肩頭須臾已是血肉模糊，而直子已經完全看不出之前的淑女樣貌，用一口白牙死死咬住刀刃，喉嚨裡嗚嗚低吼著向我壓來。

“住手！若葉，你這樣做你的主人就會滿足了嗎？直子小姐，這是你真正的願望嗎？”刀刃在向著我的咽喉寸寸逼近，我勉力支撐著握刀的右手，扯開喉嚨朝直子大吼起來。

直子的動作似乎滯了一下，但隨即便又恢復了狂暴的狀態。雙刃的匕首已抵上了我的咽喉，眼看命在旦夕，可我卻忽然感到手上一輕——直子被人揪著後頸一下子提了起來，正打算舉爪反抗時，又被兩條白色的毛絨長練圈住了手腳，動彈不得。

“唷，看來跟著過來看一下的決定還是正確的吶！”直子身後，中島裕子正笑意盈盈地望著地下狼狽不堪的我，一身紅衣的她看來依舊身材惹火，只不過曳地的裙襬下，此刻正搖晃著九條白色長尾，“小楓，需要我幫你站起來嗎？”

“不用！”我一巴掌揮開她湊近前來的一條尾巴，捂著手臂的傷痕一骨碌跳起來——剛才兇相畢露的直子，現在在裕子手中彷彿胡鬧的貓兒一般無可奈何。實力上顯而易見的差距倒是其次，讓我尤為不爽的，是老狐狸隨意介入別人計劃中的這種輕佻態度！

“哎呀哎呀，面對救命恩人也不會稍微禮貌一點，真納悶你師父當年是怎麼教導你的。”老狐狸白藏主施施然卸下偽裝，恢復了白麵僧侶的樣貌（天知道是它的第幾重假面）。而身後一直緊隨的木村先生也變了模樣，原來是寺中的一名小僧