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有人從托馬斯身旁全速跑過，撞了他一下。一頭怪獸從右邊襲來，快速轉動著它的刀片。有人把它截住，用兩把長劍發起攻擊，戰鬥中金屬碰撞得噼啪作響。托馬斯聽見遠處有人在說話，不斷重複呼喊著同樣的話，似乎和他有關，應該是說在他奔跑的時候保護他。是民浩在喊，他的聲音裡透露著絕望和疲憊。

托馬斯繼續前進。

查克差點被一頭怪獸抓住！特蕾莎大喊，巨大的回聲在他的腦袋裡響起。

向他們撲來的怪獸越多，趕來幫忙的空地人也越多。溫斯頓早就拿起艾爾比的弓和箭，將鋼頭箭射向正在移動的怪獸，只是不幸，射偏的遠多於射中的。許多托馬斯不認識的男孩從他身邊跑過，用他們臨時造好的武器猛擊怪獸的機械裝置，他們跳到怪獸的身上不斷進行攻擊。各種聲音——撞擊聲、鏗鏘聲、尖叫聲、呻吟哀號聲、發動機轟鳴聲、鋸子旋轉聲、刀劍碰撞的噼啪聲、利刺撞擊牆壁發出的尖銳聲、令人毛骨悚然的求救聲——所有這些聲音越來越響，讓人越發難以忍受。

托馬斯大喊著，在到達懸崖之前，他都在不停奔跑。接近懸崖邊時，他及時停住腳。特蕾莎和查克一下撞到他身上，差點讓他們三人齊齊墜落懸崖。就在這一瞬間，托馬斯俯身看見了鬼火洞。常春藤懸掛在稀薄的空氣中間，向各個方向延伸。

早前，民浩和幾個探索者用粗藤做了些繩子，將繩子捆紮在依附著懸崖壁的藤蔓上，再把沒有打結的那頭從懸崖邊往下投擲，一直到達鬼火洞，現在有六七根藤蔓從岩石邊向下延伸至一個隱蔽的高低不平的方形物處，它們懸在空曠的空中，消失在一片虛無之中。

現在該跳下去了，托馬斯有些遲疑，最後一次感受十足的恐懼——聽著身後傳來的可怕聲音，看著面前的亦假亦真的畫面——重又振作起來。“特蕾莎，你先來。”他想讓自己最後一個下去，好確保她和查克不會被怪獸抓走。

讓他吃驚的是，特蕾莎毫不遲疑。她緊握了一下托馬斯的手，按了按查克的肩，然後迅速繃直雙腿，雙手放在身體兩側，從崖邊跳了下去。托馬斯屏住呼吸，看著她滑到那些青藤繩索之間，又消失不見，彷彿輕輕一擦就抹去了她的存在。

“哇哦！”查克喊道，這聲驚歎表示他又回到了平時的狀態。

“說哇哦就對了，”托馬斯說，“輪到你了。”

還沒等到男孩反對，托馬斯就架著他的胳膊，緊抓住他的身體。“雙腳蹬地，我會把你托起。準備好了？一，二，三！”他哼哧哼哧地使著勁，把他向著鬼火洞舉起。

查克尖叫著在空中滑翔，差點就錯過了目的地，但他的雙腳率先著地，接著他的肚子和胳膊撞到了隱蔽的洞口——他消失在洞裡。男孩的勇敢讓托馬斯心裡某處凝固了，他愛這個孩子，就像是愛同母兄弟那樣愛他。

托馬斯拉緊揹包帶，右拳緊握他那臨時湊合用的長矛。他身後的可怕聲音令人恐懼——他為自己沒有去幫忙而感到內疚。做好你該做的。他跟自己說。

他定了定心神，用長矛敲了敲石頭地面，左腳穩穩地踩在懸崖的邊緣然後起跳，高高彈起跳進暮色之中。他讓長矛緊緊貼著自己的軀幹，腳尖向下，挺直身體。

接著，他撞進了鬼火洞裡。

56　進入鬼火洞

托馬斯進入鬼火洞時，一陣冰冷掠過面板，竄向全身，彷彿剛從冰凍的湖面跳出來一樣。雙腳咚的一聲落在溼滑的地上，周圍的世界更加黑暗，他的腳下冒出一束光線。他向後倒進了特蕾莎懷裡。她和查克幫著他站直。神奇的是，托馬斯的長矛居然沒戳到他們任何一個人的眼睛。

要不是特蕾莎手電筒的光穿透了黑暗，鬼火洞裡絕對是漆黑一片。在托馬斯弄清自己所處方位的那一刻，他發現他們正站在