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楔 子

袁恕終於下定了決心，穿過密林去尋找傳說中的瑪雅聖城。

他的上司楊千戶並不贊成這場冒險。作為此刻品級最高的大明官員，生性謹慎的楊千戶寧可大家在這片狹長的海濱定居上一兩年，等到儲存夠食物補給再想法開船回到大明。

可是袁恕知道這個法子行不通。他們雖然從附近友好的土人村落裡交換到了當地特有的、後世叫作“玉米”和“紅薯”的食物，加上每日在林中捕獵，暫時解決了100多號人的吃飯問題，但這些食物僅夠每日餬口，要積攢幾個月航海行程的糧食談何容易？

難不成，他們這些堂堂大明的軍士，最後也要淪落到和那些衣不蔽體的土人一樣，過著刀耕火種、茹毛飲血的生活？一想到這點，袁恕就覺得還不如痛痛快快在戰場上死了的好。

袁恕的職銜是旗校，在隨三寶太監鄭和從南京龍江港起航時，只能算是個低等武官，頭上除了指揮，還有百戶和千戶層層上司。而他們所乘的船隻則被稱為“戰船”，長18丈，寬6丈8尺，比起鄭和等太監、少監乘坐的“寶船”小了不止一倍。他們的主要任務是負責各級達官貴人和外國使節的安全。因為作戰時需要保持船體的輕捷靈動，戰船上主要儲備的是各類軍械，至於食物用度，則由船隊中專門的糧船進行供應。

袁恕是第一次出海，雖然鄭和之前已經成功航行了五次，但每個人都知道這並不意味著新的航行會一帆風順。實際上，前幾次航行中就有無數人葬身魚腹或者流落他鄉，永世無法回到故土，但新奇的旅程和豐厚的賞賜還是讓袁恕這種年輕軍人充滿豪情地踏上征途。

最開始的旅途還算順利。他們從南京至太倉，經歷占城國、爪哇國、三佛齊國、暹羅國，一直往西，目標是要前往位於大海和草原之間的木骨都束國。據說那裡的居民面板黝黑如炭，體滑無毛，善於用硬木和象牙雕刻，而遍佈草原的獅子和羚羊是當地人狩獵的主要物件。

其他人究竟是否到達了木骨都束國袁恕並不知道。因為航行到半途的時候船隊遭遇了罕見的風暴，無法抵禦的海浪將袁恕所乘的這艘戊字號戰船遠遠拋離了大部隊，並將許多人捲入了大海深處，甚至連船上的最高階別長官王指揮都被斷裂的桅杆壓成重傷，最終不治身死。等到船上九死一生的倖存者們終於漂流到了一塊大陸，卻失望地發現這並不是大部隊航向所指的木骨都束國，而是一箇中國人從未聽說過的神秘世界。

這個世界的名字，用當地土人的語言來說，叫作“瑪雅”。

來自大明帝國的軍人們在新大陸的海濱與森林邊緣盤桓了半年，修好了遭到風暴損壞的戰船，也略微學了些當地土人的語言。根據那些土人們的描述，在他們村莊後綿延無際的森林內，有若干個神靈居住的城市。那裡有繁華富庶的集市，高聳入雲的祭塔，黃金打造、珠寶鑲嵌的王座，還有無數美麗智慧的男女，他們是天地間離神最近的人。

袁恕對其他東西都不關心，偏偏對集市產生了興趣。三寶太監帶領他們下西洋，原本就帶著無數絲綢、瓷器等大明特產，與各地土著以物易物。那麼他們是否也可以用戰船上儲備的武器軍械，在集市中換取返航所需的糧食呢？

對於袁恕的想法，千戶楊成裕並不以為然。畢竟他們在森林邊緣見到的瑪雅土人，與大明子民一樣都是黃面板黑頭髮，卻無論男女幾乎都是赤身裸體，所居之地也是簡陋的草棚茅屋，看上去幾乎與茹毛飲血的野人無異。楊成裕根本不相信他們的同族能夠造出多麼宏偉精美的東西來。他一口認定那些森林中的聖城只是土人們