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大典開始，閒雜人等退散。明空引著李旦往殿外走，李旦突然跪下，明空一驚：“你這是做什麼，快起來，你馬上就是皇帝了。”

李旦不起，他想說，他不要做這個皇帝，可最終出口的卻是：“我不想入住正宮，請您就讓我留在東宮吧。”

明空以為他是擔心自己做不好皇帝，安慰道：“不用怕，母親會幫你的。”

李旦不言，他憎恨自己的懦弱。

新帝登基，因政務不熟，需太后在旁輔佐。

明空重返珠簾，再度聽政議政，摺子堆滿案頭，填補住心中的空洞，那些夜夜盤旋的風聲終於退散，她失去的一切都將從權利中重新得到補償。

每回下朝，皇帝總不願與太后同行，明空在前，李旦在後，有時明空會故意放慢腳步，但李旦卻從未跟上。他們之間的鴻溝太深，那鴻溝之下遍佈著的森森屍骨至今令李旦心生畏懼。

明空努力想與這個唯一還在身邊的兒子親密起來。垂拱元年秋，李旦新添一子，取名隆基，明空攜禮探望，滿屋的人中只有裹在襁褓裡的隆基不怕她，一直饒有興趣地正視著她的眼，似乎想給她一點親情的慰藉。只可惜他還不會說話，打不開這空氣中的堅冰。

每當這般無奈之情湧來之際，明空總會想到李弘，若李弘不死，也不會有後面的這些事，她更無需與其他兒子們分崩離析至這般田地。

李弘生前無子，明空便主張將隆基過繼到李弘名下。李旦自是同意，一如他同意太后的每一次政見。

在李氏宗族眼中，太后如今實屬篡權，他們怒不可遏，李家打下的天下怎能讓一個女人給佔了，遂起兵造反，然朝廷出兵很快就將他們徹底鎮壓。

清理逆賊的過程中，有一名叫薛顗的人讓大臣們非常為難，因他是駙馬薛紹的哥哥，太平公主的夫家人。若動到薛家，必驚動公主，若驚動公主，必惹惱太后，於是這左右為難之事便被奏上了朝堂。

太后輕輕一笑：“我當是什麼大事。薛顗參與造反，自然是要按律處死。至於他的兩個弟弟，雖未直接參與謀反，想必也是知情，包庇逆賊理當入獄，杖責一百。”

李旦震驚地回過頭看母親，若薛紹入獄，那乘月要怎麼辦？

珠簾重重，母親的表情看不真切，只聽她冷冷道：“皇帝，你還有什麼看法？”

“沒有。”李旦無奈道，“一切都按太后說的辦。”

太平公主被早早接回宮中軟禁起來，她哭著對前來看望她的雪衣說，“薛紹是無辜的。”

明空守在殿外聽著這一切，她失去了太多孩子，不能再失去乘月，可薛紹必須死。薛家三子的母親城陽公主雖是太宗之女出身高貴，可卻死的早，沒能蔭庇他們什麼，三兄弟早年間喪父喪母，互相扶持著長大，權貴的冷眼受得多了，心中生著恨，那種恨藏得深掩得實，可明空看得見。

明空後來問雪衣：“如果造反成功，我被捉拿，乘月是否也會如此痛哭為我求情？”

雪衣只說：“太后，這世間哪有如果。”

薛紹最終沒有熬過那一百杖，死在了獄中，訊息傳至東宮，李旦一陣頭暈目眩，不可遏制地嘔吐了起來，彷彿要把這些年累壓在心底的所有恐懼驅逐出身體，他再也無力承受這樣的生活了。

次日退朝，李旦第一次追上母親的步伐。明空回首看他，只見李旦正襟跪地，無比恭順道：“兒肯請母親登基。”

明空沉默半響，“我一直在等你上前來與我說話，卻從未料到你會與我說這句話。”

☆、第三十一章

遠在異地的武家後輩們直至今日