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白翌楠心裡暗道糟糕，卻還是老實過去給白老爺賠罪。

他過去的時候，白老爺正在房裡生悶氣，連白夫人端過去的午膳都不曾用。

見白翌楠進來，二話不說就要朝傢伙打他，這次卻不等白夫人勸，白翌楠就跪倒在白老爺面前，哭天搶地說了一通話，把自己說得愚不可及，貶的一文不值，就好像他沒做完卷子，是白老爺沒把他生好的錯似得。

白夫人聽了白翌楠的話也潸然淚下地在一旁幫腔，兩母子一唱一和，這才把白老爺心裡的火給壓下去，到底沒怎麼處罰他，臨走前還囑咐他要好生準備下一次的科考，白翌楠自是連連稱好，等出了房門，就拿袖子抹了淚，整個人都神清氣爽起來。

……

學士府的侯祺鈞此時神色卻有些凝重，張義恭敬地站了一旁，一句話也不敢說。

手下人來報，西北富商的二子確實跟身著奇裝異服的人有過接觸，而且就是在那會兒敗光了他父親的家財，欠下鉅額賭債。債主還以他的性命去威脅富商，壟斷西北米鹽，伺機哄抬物價，以牟取暴力。

近日邊境還頻繁出現壯丁失蹤的情況，這二者是否有什麼關聯，侯祺鈞至今還沒查到頭緒。

張義見大人神色不佳，尚有話卻不敢回稟了，站在一旁顯得欲言又止。

侯祺鈞看他一眼，道：“還有什麼事？”

張義只得硬著頭皮說：“昨日張貼皇榜之時，負責謄錄科考答卷的書生，有兩個一回到家就無緣無故暴斃，書生的家屬吵著要告御狀……”

“我不是讓你好好派人盯著他們，怎麼會忽然暴斃？”侯祺鈞皺眉道。

張義垂眸，“屬下以為科考已經結束了，就把監視他們的人都撤回來了，誰曾想會出現這樣的事……”

送他們回去的時候人還好好的，不知怎地侍衛一走，他們就暴斃了，連他都有些措手不及……而且派仵作去查過他們的屍體，皆說他們原來就有心疾。

但進貢院的時候，太醫就仔細替他們診過脈，並未發現有什麼異常，這中間肯定是被人動了手腳的。

張義顯得有些自責，“屬下已經派人把他們的屍體搬到了衙門，大人您看是不是讓刑部的人再重新查探一下？”

畢竟他們請的只是小地方的仵作，有所疏忽也不是不可能的。

侯祺鈞卻道：“刑部尚書之位尚且懸空，刑部的人都虎視眈眈盯著那個位子，嚴崇暫時兼管著刑部，這事交給他們怕是不太妥當……”

可書生的家屬都去衙門裡鬧了，這事只怕早就被刑部的人知道了，若不把人交到刑部，這於理不合……

但大人既然說這話，肯定是有他的思量的，便問道：“那大人的意思是想把這案子交給何人來辦？”

侯祺鈞想了一下，就道：“你幫我請都御使白大人和大理寺卿過來喝杯茶。”

大人的意思是想讓大理寺和都察院一起來查嗎？

若他們真接了這案子，倒真不會有人說什麼，但這會不會太小題大做了，不過是死了兩個人，就要驚動大理寺……張義有些搞不懂自家主子的意思了。

侯祺鈞卻沒要解釋，抬步就出了房門，張義不敢多問，很快就請了都察院都御使白大人和大理寺卿過來。

他們在京都一家有名的茶樓喝茶，侯祺鈞極少會主動請人喝茶，兩人聽到這訊息都是愣了好半響，跟傳話的人確認了好幾遍才敢出門。

去到茶樓，大理寺卿和白老爺都顯得有些無措，千思百轉了好久才出口問侯祺鈞：“不知侯大人請我們前來是有什麼事？”

大理寺卿資歷雖高，卻比不得侯祺鈞在皇上面前的臉，此刻免不了要對他客氣幾分的。

白老爺倒是心安理得地坐在那喝茶，神色十