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溫祈認真地道：「並非安慰，而是我相信璩哥哥定能做到。」

秋闈每三載一回，第二回秋闈前夕，叢霽自睡夢中醒了過來。

他瞧著又陌生又熟悉的思政殿，翻開一本奏摺，從其上落款的日期可知，他雖然在夢境中足足渡過了六載，但在現實中，他睡了尚且不足一個時辰。

他將餘下的奏摺批閱完畢後，便沐浴更衣，上了御榻。

御榻之上惟他一人，過於空蕩了些。

倘若能有溫祈同枕共眠該有多好？

他闔上雙目，再度入眠了。

可惜，他卻未能夢見溫祈。

一日又一日，整整十日過去了，他都未能夢見溫祈。

又三日，即三月十五，子時，嗜血之慾勢如破竹地將他吞沒了。

他坐起身來，下得床榻，手執「十步」，繼而飛身往天牢去了。

當他以「十步」指著一死囚之際，溫祈突破嗜血之慾的包圍，鑽入了他腦中。

溫祈倘使知曉璩哥哥的真面目乃是一殺人如麻的暴君，定會對他失望至極，定會對他斷了念頭，更不會再向他求/歡。

他滿心悵然，「十步」卻不受自控地貫穿死囚的心口，終結了因被恐懼籠罩而躍動得過快的心臟。

死囚死不瞑目，死死地盯著他。

這名死囚曾逼/奸寡母，寡母因此懸樑自盡，還曾暴打妻子，致使妻子一屍兩命，喪盡天良，死不足惜。

他頓生不悅，「十步」輕輕橫向一劃，死囚的頭顱旋即從眼珠子起一分為二，腦漿流淌出來，同血液混在了一處，散發出詭異的光澤與刺鼻的氣味。

他並未再施捨屍體些許眼尾餘光，徑直出了天牢。

不知何故，嗜血之慾竟然輕易地被區區一條人命壓下了。

他回到寢宮，仔細地將「十步」擦拭乾淨，送入劍鞘，後又上了御榻。

破曉時分，他方才醒了過來，這夜，他仍是未能夢見溫祈。

定是他手染血腥，溫祈不願再入夢來罷？

他面露苦笑，起身洗漱，換上了朝服。

又四日，即三月十九，殿試當日，他放下政務，親自監考。

一踏入金鑾殿，他驀地瞧見了一道熟悉的人影。

——是溫祈！

不對，溫祈怎會來到南晉？

他走近了些，仔細端詳著，此人的眉眼與溫祈一致無二，只是身量較溫祈稍高些。

溫祈正在答題，忽而覺察到熾熱的視線纏著自己不放，遂疑惑地抬首望去。

映入眼簾之人身著明黃色的常服，尋常人是著不得明黃色的，此人應當便是當朝皇帝叢霽了，這常服的制式亦印證了他的猜想。

據聞，叢霽乃是暴君，為了奪得皇位不折手段，甚至曾親手處死了庶母與親弟弟，且與先帝之死脫不了幹係。

不過他到此一年多以來，卻並不覺得叢霽如何暴虐，至少不曾苛徵暴斂。

據聞，叢霽不近女色，亦不近男色，後宮空虛。

他僅是一仕子，不可直視天顏，故而，未及瞧清叢霽的容貌，他便垂下了首去。

豈料，他堪堪垂下首，居然聞得叢霽低低地喚他：「祈兒。」

祈兒……

他當即雙目含淚，音色固然不同，但這語調似極了璩哥哥！

怪不得，叢霽會用熾熱的視線纏著他不放，卻原來，叢霽竟是他的璩哥哥！

他猛地仰起首來，果然，叢霽的容貌雖與璩哥哥大不相同，叢霽的眼神卻與璩哥哥一模一樣。

叢霽驚喜交集，定了定神，方才低下身來，抬指於溫祈卷子上寫道：好生答題，殿試過後再敘。

溫祈頷了頷首，