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「你竟敢盼著我們許家斷子絕孫！」許父一把提起放在旁邊的鋤頭，「老子弄死你這個賠錢貨！」

許蓮兒側身一躲，未及站穩，已被沈聽檀提起了後襟，又聽得沈聽檀道：「許姑娘，得罪了。」

沈聽檀左手扣著宋若素的腰身，右手提著許蓮兒的後襟，一躍上了馬車。

彈指間，馬車已出了一里地。

宋若素向許蓮兒確認道：「許姑娘當真要隨我們走？」

「懇請兩位公子收留。」許蓮兒垂著首，淚水劃過她的下頜，紛紛滴落了下去。

骨肉親情終究不是這般輕易便能割捨的，她只不過是表現得毅然決然而已。

她心軟過，甚至有那麼一剎那想鬆口。

可是阿爹、阿孃以及弟弟卻一再教她寒心，但凡他們的意圖暴露得晚些，將她穩住，興許她便如他們所願去換彩禮了。

宋若素清晰地看見了許蓮兒的淚水，並未點明，只是道：「許姑娘，外頭涼，你去馬車裡面罷。」

許蓮兒對宋若素心懷感激，掀開馬車簾子，進去了。

宋若素往馬車簾子裡塞了錦帕，後又低喃著道：「人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。」

沈聽檀一手持著韁繩，一手揉了揉宋若素的後腦勺：「為師聽聞今上將頒布律法，允許女子參加科舉，若有女子能拜相封侯，今後女子的日子便會好過些。」

「今上怕是會受到不少阻力罷，萬一弄得血流成河便不好了。」宋若素聽聞今上叢霽是出了名的暴君，信奉「順我者昌，逆我者亡」。

「世人皆認為今上是暴君，為師卻不這麼認為，應當不會血流成河。」沈聽檀雖然不入世，對於今上的暴君之名卻是如雷貫耳，但他每每詢問將今上編排成暴君之人，對方都說不出一個真正枉死於今上之手的可憐人。

「也是，能允許女子參加科舉者想必不是暴君。」宋若素嘆了口氣，「家人可能是許姑娘這兩年惟一的信念，支撐著她活了下來，她滿懷希望地想回家，卻……」

沈聽檀面無表情地道：「有時候，家人徒有家人之名。」

譬如少年，少年的父母所想俱是兒子能否光耀門楣，是以，日日/逼迫少年上進，又總是對被認定成不了才的少年的弟弟橫眉豎眼。

又譬如他自己。

宋若素從未見過眉眼沒有一絲溫柔的沈聽檀，小心翼翼地問道：「師尊的父母是否亦待師尊不好？」

沈聽檀平靜地道：「那年鬧饑荒，爹孃與其他災民易子而食。是夜，為師被剝光了破舊的衣衫，正要被開腸破肚，恰巧師尊經過，救了為師一命。為師還有個妹妹，一日，爹爹騙為師妹妹走丟了，娘親在旁邊暗暗地抹淚，那時為師並沒有多想。後來，為師才反應過來，當日吃的那鍋肉不是爹爹當了家裡的物什換來的，而是用妹妹換來的，甚至便是妹妹本人。待為師長大了，再回想起這件事，明白爹孃亦是不得已，畢竟死一個，死兩個，總比全死了來得強，但為師始終無法原諒爹孃。」

——他會心悅於少年的其中一個原因便是心疼少年有那樣一對父母。

宋若素一把環住了沈聽檀的腰肢，發誓道：「弟子會待師尊好的，絕不會傷師尊分毫。」

「早已過去了。」沈聽檀坦白道，「為師曾有一段時間不吃肉，因為會想起妹妹，為師闢穀後，一年都用不了一回膳。不過都過去了，為師已無事了。」

「嗯，都過去了。」弟弟死了，不會再被爹孃虐待了，宋若素自己亦死了，不會護不了弟弟周全了。

四日後，他們回到了玄心宗。

玄心宗女弟子寥寥無幾，沈聽檀便委託其中一名女弟子帶許蓮兒，許蓮兒本是想當奴婢伺候沈聽檀與宋若素的，被沈聽檀婉拒了