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自己的名譽，才迫不得已負擔起那筆鉅額的債務。說真的，我倒挺可憐那個為了保護妻子孩子，選擇自殺的斯托克男爵。”

“艾琳娜在馬車上跟我們說了她在克倫威爾家聽到的訊息，克倫威爾子爵給斯托克男爵擔保之前，男爵在國外的投資已經失敗了，只是訊息還沒傳回倫敦。他就是利用這個契機，找克倫威爾子爵給他擔保。他自殺後，他欠下的大筆債務，也就合法的轉移到了子爵身上。其實，克倫威爾子爵如果不願意承擔這筆債務，也是可以的，畢竟擔保協議是男爵採用欺詐的手段騙子爵簽署的。”

“男爵夫人頻頻上門，也許是害怕克倫威爾閣下突然間反悔，不願意承擔原本屬於她丈夫的債務。克倫威爾閣下如果拒絕償還債務，那些債主不就得天天上門逼他們孤兒寡母。”

嘉丁納太太斜著眼睛瞪了莉迪亞一眼，“那也是她活該！丈夫剛死，她就迫不及待地撲向舊情人的懷抱，那樣不知廉恥的女人，我這輩子都瞧不起。”

“從女管家裡德爾太太的態度來看，男爵夫人安分守己的待在家裡等待結果，也比她頻頻找上門激怒克倫威爾閣下強數倍。”肖恩先生眼含鄙夷，打心底裡厭惡男爵夫人的為人。

莉迪亞臉色淡漠，嗤笑道：“真是聰明反被聰明誤！不過，克倫威爾閣下應該不會反悔，落下朋友死後，欺負孤兒寡母的壞名聲。出爾反爾的人，到哪兒都不受歡迎。他信守承諾，不計較朋友欺詐的正直善良品德，也會給他帶來無數人真誠的友誼。”

“這是一筆無形的資本。”肖恩先生是做生意的人，自然明白良好聲譽對一個人的重要性。

莉迪亞忽然想起克倫威爾子爵給的拍賣品目錄，連忙開啟手袋，拿出來遞給嘉丁納太太，“舅媽，你如果有空，可以去參加拍賣會。這目錄上，有不少東西都不錯，我和肖恩先生今天佔了子爵不少的便宜。”

嘉丁納太太一聽，面露喜色，拿過製作精美的拍賣品目錄，一頁頁瀏覽，看到喜歡的，就和肖恩先生、莉迪亞討論，劃不划算買下來？拍賣會的東西，有時價格容易虛高，嘉丁納太太也不想花高價買下原本低價的物件。她想著，等嘉丁納先生回來，和他商量下，夫妻倆一塊去參加。

期間，莉迪亞和肖恩先生也都拿出自己在子爵家裡花低價買的小玩意給嘉丁納太太欣賞，看得她滿眼羨慕，堅定去子爵家參加拍賣會的決心。

三人聊得愉快的時候，嘉丁納家的女僕進來稟報說，傑拉德太太來拜訪了。

嘉丁納太太趕緊起身，招呼一條街的鄰居經營珠寶首飾店的傑拉德太太，給她介紹來自哈特福特郡鄉下的外甥女莉迪亞*班納特，以及書店老闆肖恩先生。

聽到威克斯太太的丈夫叫羅伯特*傑拉德，家裡的珠寶店叫“傑拉德珠寶”，莉迪亞驀然想起這個“傑拉德珠寶”不會就是後世英國本地知名的，專門負責保養英王室皇冠的那個珠寶品牌。

她原本想，家裡的姐妹出嫁的時候，她又有能力的話，就一人送她們一套可以當傳家寶流傳下去的首飾。可是，出色的金匠也不好請，他們一般都只為貴族和有錢人服務。就好像“傑拉德珠寶”之前的那個老闆喬治*威克斯，就是曾經的威爾士王子，如今的攝政王威爾士親王的御用金匠。

傑拉德太太仔仔細細端詳莉迪亞透著稚嫩的漂亮臉蛋，忍不住開口誇讚，說她也算見過不少漂亮的太太小姐，可在這般年紀，就出落得如此美麗的，莉迪亞*班納特小姐屬頭一人。

傑拉德太太有三個兒子，繼承父親姓名的長子羅伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟傑拉德先生學習金匠的手藝。

和莉迪亞聊了幾句後，傑拉德太太愈發喜歡她的乖巧聽話和善解人意，暗想著，比起以前聚會上見的那些小姐，嘉丁納先