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南城書院書房中。

老夫子看著眼前依舊一臉安靜，手中卻忍不住冒汗的書生，笑呵呵的打趣道：“好啊，還記得當年你還是那麼小小個的，轉眼就這麼大了，真是時光不等人啊。”

書生仍然安靜的笑，可眼中掩飾不住一派翻天的欣喜。

“你真的想好了？不去進京趕考？”老夫子捋著鬍子緩緩走到書生面前，帶著回憶的模樣悠悠說道：“當年你七歲便考取了童生，成為了揚州城有名的小秀才；接著你去參加鄉試，果不其然，中了舉人，還拿瞭解元回來；再之後你去參加會試，中了貢生的同時也奪得了會元。那時候人人都以為揚州城會出一個三元及第的文曲星，結果你卻就此罷手，再沒提去參加殿試，也死活不肯去就任官職。”

老夫子走了一圈，覺得有些累了，於是便隨處尋了個椅子坐下，招手示意書生過來。

“你冠禮成後便要繼我之位接管南城書院，我問你，平安，你可後悔？”

書生走上前，繞到老夫子身後輕輕的按摩著他的肩膀，低笑答道：“爹，你也知道我為人不適合爾虞我詐的官場，更何況我考取那些也不是為了功名利祿，我只是向大家證明我有足夠的能力能接管書院罷了。”

老夫子舒服得閉上了眼，一晃一晃的點頭，空了一會兒，才緩緩說道：“平安，你原本跟天佑一樣也能是個人物，你實話告訴我，你是不是受了我的影響才留在這裡的？”老夫子睜開眼，回手輕按住書生給他揉肩的手，欣慰道：“我當年說南城書院不能無人，也不過出於私心想讓你們其中一個留下，可現在你們兩個……”老夫子嘆了口氣，苦笑道：“你們兩個現在是這種關係，你還當真願意留在這裡？陪著我一個糟老頭子度過餘生？”

“爹，你說哪裡的話。”書生從老夫子背後走出，彎腰蹲在老夫子身前，抬眼柔和的看著老夫子，笑道：“我就是喜歡這裡，喜歡揚州城的景色，喜歡揚州城的大家，喜歡這裡的書院這裡的人，更何況，我怎麼放心的下你？”

“那你就放心的下天佑了？”老夫子頗有些孩子氣的鼓著眼，揶揄著書生。

“天佑他……是我留不住的一個人。”書生低眸苦笑，眼中閃過一絲複雜的情緒，復又抬頭輕快道：“他有他的堅持，我有我的執著，我沒有資格要求他留下，他也沒有本領要讓我跟他走。”

老夫子有些振楞的望著他，不解道：“那你前幾天來這麼一出是為了什麼？”

書生頗為尷尬的扭開了頭，臉上的紅雲一直爬到了脖子。他裝作整理衣衫“嚯”的一聲站起，低頭拍打著衣領上不存在的褶皺。

老夫子仍舊笑眯眯的看著他。

書生抵不過老夫子的堅持，只能硬著頭皮小聲道：“我只是想得到爹的一個承認。”

“就這樣？”老夫子瞪大了眼睛，打趣道：“然後還是為我留下？”

“那可不是。”書生笑著扳回了一成，好笑的看著老夫子聞言後裝作一臉沮喪的表情，復而朗聲道：“我是為了大家，為了爹，為了書院……”書生突然停頓了一下，彷彿在那幾秒做下了一個關乎他終身的決定。

他一臉輕快的笑意，安靜的臉上帶著明朗的笑容，好似這個決定一舉擊破了他這些年來的所有迷茫。

書生笑著認真說道：“這，更是為了我自己。”

老夫子坐在藤椅上仰頭看著眼前即將成年的書生，在那一瞬間，他突然感覺眼眶有點發澀，一股說不出來的自豪感充滿了他的胸膛。

他為自己的孩子而感到驕傲。

“好了好了，不說這麼多了。”老夫子搭著書生的手站起來，起身的時候不經意間抹了下眼角，而後側頭對著書生笑道：“我們去大廳湊湊熱鬧，看他們那幾幫混小子有沒有把你行冠禮