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“大哥這話就小氣了，這點酒錢也要和兄弟爭？”

“哈哈，那好！”

梁興最敬佩的人便是韓世忠。韓世忠勇力過人、騎射精絕，十七歲應募從軍，當年便隨軍攻打西夏。在銀州對戰時，西夏人拼力守城，久攻不下。韓世忠獨自攀上城牆，跳入城中，揮刀斬殺了守關敵將，將首級丟擲城外，宋軍士氣大振，一舉攻下銀州。西夏調遣重兵抵抗，韓世忠率領一小隊敢死士卒，從小路進擊，途中遇到敵軍一支重兵。韓世忠率領部下殊死戰鬥，敵兵被其勇悍震懾，稍稍退卻。韓世忠見敵陣中有一個將領十分勇銳，旁邊一個老兵認得，說是西夏監軍駙馬。韓世忠聽後，立即飛馬疾駛，殺入敵營中，奔到那監軍駙馬近前，一刀斬下他的首級，敵軍隨之大潰。

經略司將韓世忠的戰功上報，當時統軍是童貫，童貫卻以為這是虛報誇飾，只許晉升一級。接著幾場戰役，韓世忠又數次躍上敵軍城頭，屢屢斬殺敵軍首級，他才被升為進義副尉。武職官階共有六十級，進義副尉為第五十七級，依然是低等官階。

西夏戰役結束後，這十幾年間，再無大的戰事，韓世忠也便沒了用武之地，只能照規矩，五年一磨勘，沒有大的過犯，才能逐級遷轉。至今只升了三級，仍是個低等武官。

梁興入禁軍後，經由義兄楚瀾引見，才認識了韓世忠。楚瀾是想讓兩人比試弓箭。他已經備好了一張泥金黑漆硬弓和一匣鵰翎寸金鑿鏃箭。神宗時，有一位叫張宏的匠人創制了一種形制如弩的神臂弓，射程遠及二百四十多步，能穿透榆木，被目為大宋第一神弓。楚瀾這套弓箭就是由張宏之孫親手精製，尋常一張弓要一貫錢，這套弓箭卻花費了三十貫錢。

當時兵器以弓弩為主，所謂“兵器三十六，弓為首；武藝十八般，弓第一”。禁軍中弓按力分為三等，九鬥為第一等，最強的武卒曾拉開過三石的弓，一石約九十二斤半，而韓世忠卻能挽三百斤硬弓，被稱為神力。梁興早就聽說了韓世忠名頭，也暗自苦練臂力，幾年下來，終於也能拉開三百斤硬弓。兩人初見時，梁興還沒掙到“斗絕”的名號，韓世忠看他只是一個年輕長行，不信他能拉三百斤硬弓。梁興一言不發，從楚瀾手中接過那張弓，屏氣運力，穩穩拉開。韓世忠看了，頓時高聲喝彩，更激起鬥意，全然忘記兩人身份階級，和梁興各射十箭，比試準頭。韓世忠射中了八箭，梁興雖然能拉開那弓，畢竟有些吃力勉強，只射中三箭。他全心拜服，韓世忠對他也刮目相看。兩人攀談起來，脾性竟也相投，迅即成了朋友。

去年底，方臘生事。大宋開國之初，最強兵力都集中於北地，用以防遼。遼宋結盟後，百餘年間，四境大都安寧，只有西夏斷續侵擾。因此，禁軍雖有百萬上下，善征戰的，只有陝西沿邊戍軍。方臘攻勢太盛，朝廷急於剿滅，特調遣了陝西戍軍前去征討，韓世忠去年恰好輪戍到秦鳳路，正在被遣之列，隨軍去了江南。梁興一直想去沙場征戰，卻只能留在京城訓練那些兵士爭標。

兩人已經許久不見，梁興忙斟滿了酒，舉杯祝道：“我敬大哥一杯！大哥常說這些年閒得憋悶，人快漚成了醬菜，一身武藝膽略也白白虛耗。這回好了，終於又能提刀跨馬、縱橫沙場。我聽說，前一陣杭州一戰，全靠大哥率領兩千兵卒，半路埋伏，才殺退賊眾，奪回杭州，贏得第一場大勝。”

“哈哈！不過——剿殺內賊，總不及在邊關抗敵來得痛快直截。”

“這話怎麼說？”

“在邊關，進犯我國境的是敵軍，什麼都不必想，拼力殺敵就是了，剿賊卻不一樣。那方臘賊眾，雖然殘狠，四處殺戮，但說起來，其中絕大多數人，原先都是安順良民。”

“也是。東南一帶，這些年受盡花石綱之害，官家要尋些奇花異石，聖旨一下，各地官吏便趁勢生出無限