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上面這些悄悄話傳到棟居耳裡。偷偷望去，是三個五十三、四歲的男子。從年齡上看，當時似乎是少年隊員。其中有一個便是四位男子之一的樽崎。

“喂，你們快過來拍照。”被幹事一叫，三人站起身來。

全國大會拖拖拉拉地結束了。翌晨，與會者三五成群地返回各地。五十六名到會者中，有的是特意結夥來玩美原的，有幾個人難捨難分，又到松本再次聚會；沒有時間的人就這麼回去了。

棟居陪著神谷在松本坐上了中央線進京的快車。要回熱海，從東京過去最快，而且可以與中西以及樽崎同坐一次車。這是棟居出的主意。

同昨天不一樣，天變得陰沉沉的。北阿爾卑斯山的方向，積聚著厚厚的雲層。安晷平原上濃霧瀰漫，這麼一來，特意到美原來玩的人什麼也看不見了。

一行人寡言少語，默默地凝視著原野上的大霧，似乎正回味著在大霧後那塊土地上召開的全國大會。三人中年紀最大的神谷顯得感受更深。他上了年齡，支撐著行動困難的身體來開會，誰知道參加這次全國大會是不是最後一次呢，而且沒有棟居的幫助還來不了。

“怎麼樣啊，對‘731’全國大會有什麼感想呀？”中西問。

“我感到很意外，戰後三十六年了，還能召集起那麼多人。我們開同窗會還沒有那麼多人。”棟居對軍隊中培養出來的連帶關係具有這麼長久的作用十分感嘆。

“比干事預料的人數少多啦，原以為選在連休的日子，來的人多，誰知道結果正相反。”

“比預料的還少嗎？”

“這次不僅邀請了少年隊員，還請了全體‘731’隊員。”

這個情況與鶴岡的話正吻合，在古館葬儀的歸途中，鶴岡曾說：

“這個會已經背離原先的宗旨了。”

“開始的時候只邀請少年隊員參加，漸漸地人就多起來了，增加的都是些顧問。最近籌備這次全國大會時，另請了更能幹的人，我們只做些事務性的工作。”

中西沉默了一會。棟居想，四位男子中的竹林曾說過全國大會“被人取代了”，他指的大概就是這個吧。

“今年我也是最後一次參加這個會了。”

“為什麼？”中西投去詢問的目光。

“說什麼要給石井部隊長豎紀念碑，我可不幹，現在不是宣揚軍神的時候了。”

“只是說說罷了，不會真幹。”

“不，不是空講，已經開始捐款了。”樽崎表情索然。

“我是局外人，據我看好象有一批人把石井中將看作英雄和軍神，也有一批人反對。”棟居插口說。真正要想了解的事他還藏在心裡沒有露出來。

“石井部隊長作為‘731’創始人，隊員們至今把他看作‘731’的象徵，這是事實。他既是軍人，又是細菌學的鼻祖，細菌戰的天才發明者。但另一方面他又是一個非常好色、放蕩的人。他挪用上級撥給部認的鉅額秘密預算款，白天睡覺，晚上溺於酒色。不少軍官和隊員對他這種墮落的工作方式十分反感。因此，對他的評價就分成兩種觀點。”神谷說。

“我們也曾經聽到過部隊長遊手好閒的風傳，但不知道真相究竟如何，因為對少年隊員來說，‘老頭子’是高不可攀的大人物。所以現在要把他捧為軍神，不少人有異議。”樽崎補充說。

“我也有同感，組織戰友會本來是為了互助和增進友誼。按理說成員只會減少，不會增加。大家都是為了友誼和互助才走到一起的。”

“有的人連這樣的互相友誼都反對呢。”

“是三澤君嗎？”棟居終於抓住了打聽實質問題的時機。

樽崎奇怪地看看棟居，好象在問：你怎麼知