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葛花根湯來。”

葉孤城將手內的茶盞放下，道：“昨日酒後入風，是以眼下略有不適。”皇后正與長公主低語家常，聞言，便對那正欲領命出殿的內監道：“端兩碗來。翁主不勝酒力，昨夜卻也飲了不少。”那內監聽了，忙道一聲‘是’，垂手退下，出殿命人去御膳間備辦。

身旁一直安靜坐在母親身邊的少女聽了，將手中的書卷放下，輕聲道：“櫟黎謝過娘娘。”皇后笑道：“一家人，這孩子卻生分些什麼。大公主也調教得好，本宮瞧著，竟是個才女模樣，貞賢端淑的，樣樣兒都較別家的女孩兒強些，究竟是皇家血脈，不比常人。”長公主一笑，道：“皇嫂這般說，豈不折了她。只是黎兒幼年喪父，本宮未免多疼了她幾分，卻難得並不曾養出一副嬌蠻脾氣，倒是可幸些。”

景帝在殿階上聞言，將筆擱至一旁，朝寧櫟黎招手笑道：“櫟黎過來，到朕身邊。”瑞王聽了，抬眼看一看走來的少女，又重新低首磨墨，眉心幾不可察地一凜。

寧櫟黎依言行至景帝身旁，景帝笑道：“朕見你小小年紀，卻整日書不離手，不知在這書法一項，又是如何了。且寫幾個字來與朕瞧瞧。”

寧櫟黎聞言，輕輕抿了一下淡紅的唇，道一聲‘是’，從筆架上另選了一支白凍狼毫，蘸了墨，在一張裁成一尺寬闊的方形紅紙上一氣寫下四十二個小小的‘福’字，組成一個大‘福’，這才擱下筆，輕聲道：“櫟黎現醜，讓皇上笑話。”

景帝細細看一眼紙上的墨字，卻是一筆極工整的簪花小隸，筆觸娟秀，形容嫋娜，不由頷首道：“難得小小年紀，倒寫得一手好字。”命人賞了一匣的環佩飾玩，並數十匹各色宮絹，這才笑道：“說到寫一筆好字，你大表兄才真真應數上乘。”隨即對葉孤城道：“且來替為父寫上幾張。朕寫了這許多，也有些乏了。”

葉孤城聽了景帝吩咐，於是放下手中剛送上的酸蓉葛花根湯，走至案前，將案上剩著的十四張紅紙一一用正楷書上一個大寫的‘福’字。景帝一張張仔細看過，便命內監將案上所有寫著墨福的紅紙用金匣裝了，拿至內務府分別封好，賜給各大臣，其中景帝親手書寫的頭一張福字則鄭重用玉盒封存，永不開啟，以示留住福氣。

瑞王見內監捧了金匣而去，遂放下手中研墨的活計，接過宮人奉上的絹巾擦了手，面上帶笑，只道：“從前見大哥筆墨之間，隱隱存有一股凌厲傲岸之氣，如今卻是不同，只覺飄逸虯勁，不知卻是何故？”

葉孤城雙袖重新拂下：“想是本王近來，修為略有精進緣故。”

一旁寧櫟黎方才只靜靜看他運筆，眼下聽了此言，下意識地便問道：“王爺是習武的麼？”話一出口，就忽覺自己有些唐突，不禁略略紅了臉。

她先前入宮時，為示端重，便聽從母親穿了件頗顯莊正的宮廷服裳，又梳了簡潔的宮中髮式，略施粉黛，使得葉孤城一見之下，錯看作十七歲左右光景，如今換了素日裡的打扮，模樣卻是更顯小了些。

葉孤城目光浮浮投在殿中一座盤龍柱上，淡淡道：“不錯。”景帝笑了笑，道：“你大表兄武功之高，只怕天下間難有人及。”又細細打量面前少女兩眼，道：“一家人多年未見，朕卻還不知，外甥女如今長到幾歲了。”

皇后笑道：“聽大公主說，上個月才及笈。再有幾年，也該是出閣了。”（古代女子15歲行成人禮，名及笈。）

寧櫟黎聽了，頓時紅暈滿面，只垂了頭不言聲，景帝呵呵一笑，道：“想當初你母親出閣之日彷彿尚在眼前，如今，卻是連女兒也要嫁人了。”

長公主以絹巾掩口輕笑：“臣妹只這麼一個女孩兒，只求著皇兄能替外甥女尋個好人家才是。”

寧櫟黎已是滿臉通紅，眼下不僅三位長輩在場，更兼有兩個表