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人這副樣子，都是掩口葫蘆提兒。王大倌這樣迎人，不是官就是錢。鄭夫人兩樣都佔全，所以王大倌格外跑得快些。

垂花門下兄妹會面，王大倌也愣了一下：“妹子，你這是怎麼了？一個跟的人也不帶。”要說和妹夫吵架，這是從來沒有過的事情，王大倌這就愣在當地。鄭夫人看他身後有燈籠行來，是嫂子王周氏也出來了。忙對著王大倌道：“有話和哥哥說，這裡不方便。”

王大倌迷糊著，把鄭夫人往裡面迎，還在亂猜獻殷勤：“有什麼家常煩難事兒要對哥哥說才是。我就你這一個妹子，不疼你還能疼誰去。有話一會兒對哥哥說，”突然有急智，想起來低聲道：“是不是哥求你辦那事兒，妹夫不答應，你當然衛護著自家哥哥，和妹夫生氣了不是？看看，這才是我親妹子，有哥在，他就是大夫也不能欺負你！”

這話說過，王周氏也到面前，把王大倌的話聽到耳朵裡的王周氏信以為真，更是滿面笑容地道：“哎喲喲，是妹妹回來了，您不早說，早說讓人去接你，早說接你回來吃晚飯。咱們澄心最愛吃的菜，可是得早早兒的備好。”說著拉起澄心的手親切無比：“你們兄妹有話說，我帶澄心到房裡去。澄心呀，舅母給你留著好東西呢。”

澄心聽過喜歡的一笑，仰起臉來看母親。鄭夫人也覺得溫暖，心想到底是自家親兄妹，遂對女兒含笑道：“跟舅母去吧，別淘氣。”王周氏聽過鄭夫人的話，又是一聲：“哎喲喲，我們澄心從不是淘氣的人兒。”

“熱情”地舅母帶著澄心進去內間，王大倌和鄭夫人來到外間。房中燭火明亮，王大倌看到鄭夫人面有淚痕，更先入為主地以為自己猜對了。手一拍桌子道：“你今兒就留下，一直在家裡住著，他不來接就別回去。就是來接，哼，也不回去。哥家裡不缺你們母女一碗飯吃。”

鄭夫人至此才覺得放心，忍著的淚水奪眶而出，以手掩面哽咽道：“兄長，你妹夫他，他被下到獄裡了！”

這一句晴天霹靂，在王大倌腦海裡起到石破天驚的作用。他怔忡著對鄭夫人一通打量，傻子一樣問道：“你，不是開玩笑吧？”鄭夫人用力點著頭，又哭出了聲，對著家裡不缺母子一碗飯吃的兄長，把話合盤托出：“……。家產被抄，只有鄭成護著我和澄心出來，求兄長收留我們母女住上一時，明兒再幫忙去打聽你妹夫的事情。”

王大倌傻眼了，在短暫的沉默中，他相信了這事情是真的。他腦海裡迅速閃過一個個場景……。最後出現的是“罪官家眷”這四個字。天娘菩薩呦，王大倌心裡這樣喊一聲，家裡這小小的園兒院兒房兒鋪子兒，可經不起牽連。

眼睛全然看不見鄭夫人在那裡哭，剛才還是心中的嫡親妹子，這一會兒成了唯恐躲避不及。王大倌商人本色，不是做公堂的大老官兒會厲聲厲色。他打著哈哈陪著笑，把自己的話說出來：“原來是這樣，哈哈，妹子，你不早說。其實我也忘了，今天家裡實在是不方便留客，要我說，京裡親戚還有別家，你去別家看看興許給留你。哈哈，天色不早了，你們母子還是別耽擱，早些兒去尋下處才好。”

打著哈哈從咧開嘴笑的厚嘴唇裡吐出的話，讓鄭夫人聽得渾身顫抖，由初來時的如沐春風一下子降到十八層冰窯裡。鄭夫人收起淚水，面上慢慢凝結繃緊，對王大倌問出來：“哥哥，你這是什麼意思！”

這一字一字說出來的話，好似一個一個地鋼針，又似一個一個地冰刀，往王大倌面上的那笑容飛過來！

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第四章，傷心

一向溫婉的鄭夫人，激憤於兄長的不仁不義和無恥，怒目責問這句話！王大倌臉上