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前面的小球燈現在也閃動得更快了，光的閃爍能看得這麼清楚完全是因為亮的燈越來越少了。他們在兩排稀疏的燈之間，疊在一起的身影被拉得長長的，再一點點變短，直到跑到下一盞燈下。空氣變得越來越冷；鋪在地板上的瓷磚也越來越稀少了。地磚碎得東一塊西一片，被扔到了一邊，到處都是坑坑窪窪的，要是一個不留神，很容易被絆倒。奧伊輕鬆地避開這些陷阱，羅蘭也能靈敏地躲開。

她差一點就要對他說：跟在他們身後的東西已經好半天沒發出聲音了，可就在這當口，從她後面傳出一下驚人的吸氣聲。她感到周圍的空氣瞬間顛倒了方向；連她的鬈髮也不可避免地蓬開，像空氣一樣朝後飛去。那聲飽含口水翻滾的巨響讓她直想尖叫。不管她身後的東西是什麼，總之是個大傢伙。

不。

是巨大的傢伙。

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他們又飛快地跑下一段短小的樓梯。其後五十碼處，還有三盞球狀小燈跳動著極不穩定的亮光，但再往前去，便只有無盡的黑暗。過道里滿是爛碎的瓷磚片，坑窪不平的地面也都在經年累月的腐爛中融解了，化為一攤攤黑洞洞的、酷似活體的物質：感覺像是巨大而疏鬆的黑色雲團。他們要跑進去，她心裡想著，一開始還有動力帶領他們往前衝。接著，那東西就會把他們往後狠吸一口，不管那是什麼，都將輕而易舉地逮住他們。她會偷偷瞥上一眼，那形象一定會讓人憎惡，怪異得像外星球生物，她根本說不上來那是什麼，而那反而像是某種慈悲。隨後，它就會一個猛撲，那麼——

羅蘭絲毫不減速地跑進黑暗，顯而易見，他們並沒有被拽回去。一開始還有一丁點兒光亮從他們的後面、前面蔓延過來（只有極少數小球還在閃爍垂死般的光）。這就足夠讓他們看見短小的樓梯了，最上面的一級臺階上倒著幾具屍骨，都掛著襤褸的碎布條。羅蘭趕忙跑下樓梯——這一段有九級臺階——半點都不敢耽擱。奧伊跑在他一側，雙耳緊張地貼在腦殼上，渾身毛髮因跑動而微微搖曳，一跳一跳地下了樓梯。此刻，他們已經跑進純粹的黑暗中。

“叫啊，奧伊，這樣我們才不會互相撞上。”羅蘭突然喊了起來，“叫！”

奧伊叫了一下。大約心數三十下，羅蘭又如此吩咐了一遍，奧伊又叫了一聲。

“羅蘭，到了下一道樓梯可怎麼辦？”

“我們會下去的。”他答道，又默數了九十，便果真跑到了下一條樓梯口。她感覺到他探出足尖，腳掌試探著高低。也感觸到他的雙肩因探出雙手摸索前方而驟然緊張起來，總算，他們沒有跌落下樓。蘇珊娜只能驚詫於他的敏捷。那雙大靴子在漆黑中毫不猶疑地邁下去。這次有十二級臺階？還是十四？她還來不及數清楚，他們已經走上了平坦的過道。所以現在她明白即便在伸手不見五指的狀態下，即便以飛奔的速度，羅蘭照樣能在階梯與平路的交替中游刃有餘。只不過，萬一他一腳踏空怎麼辦？踏進某個深坑裡？上帝作證，這些地面已腐蝕得厲害，極有可能發生那種意外。又比如說，他們撞上一堆東倒西歪的屍骸該怎麼辦？他在平行過道里跑得這麼快，也意味著萬一摔倒，兩人都會摔得很慘。又假如在某條短小的樓梯口遇到一堆人骨障礙物，那會怎樣？她儘量不讓自己去想象：羅蘭一頭栽下去，像個失手的高臺跳水選手躍入黑暗之中，但她實在忍不住去想。當他們腦袋衝下撞在樓梯底的地面上時，他們身上的骨頭到底會碎成多少塊呢？操，甜心，挑個幸運數字吧，埃蒂大概會這麼說吧。這種高速奔跑真是太瘋狂了。

但他們別無選擇。她現在已能清晰地聽到身後之物的喘息聲，不只是重重的吸氣聲，還有像在砂紙上銼