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眾人這才散了。

薛姨媽回了屋，便去找寶釵，心想這孩子不定怎麼傷心難過，她的心便揪揪地疼。一進裡屋，薛姨媽卻見女兒端正的坐在炕上，擺弄針黹。寶釵一見母親進來了，還笑著起身迎她坐下。

“好孩子，你沒事兒吧？”

“我能有什麼事兒，沒事兒的。”寶釵低下頭，繼續繡花。

薛姨媽禁不住更加心疼她，看著女兒的身影心裡泛酸，不知道勸什麼好。

“母親知道麼，其實寶玉不止和秦鍾，她跟襲人也……”寶釵突然抬頭，笑著跟薛姨媽道。

薛姨媽大驚，站起身子驚訝的看著寶釵：“這種按腌臢事兒你是從誰口裡聽說的？”

寶釵抬眼看著薛姨媽，冷笑：“不是聽說，女兒這訊息可是拿了兩個精貴的貓耳石換的。”

薛姨媽皺眉不解的看她。

寶釵解釋道：“麝月，她既然不在寶玉跟前伺候，又出賣了寶玉的秘密。我便想賄賂她一下，保不準打聽的更多，沒想到還真被我打聽到了。”寶釵眯起眼，想起襲人那副假裝憨厚的嘴臉，就恨不得把她的嘴撕碎了眼戳瞎了。

薛姨媽眯起眼，怎額也沒想到看著憨厚單純的寶玉會通曉這麼多事。或許這天底下的男人都一樣。薛姨媽想到自己已逝世的丈夫，心中不禁冷笑。那廝也是個色鬼，家裡頭沒少鼓弄丫鬟，幸虧她看得緊，收拾的乾淨。

薛老爺因經商要經常行走各省，在外沒少風流。他死後，薛姨媽便悄悄處置過三個上門求名分的外房，有一個甚至身懷六甲快生了。薛姨媽一個都不認，隨便給了點銀子就打發了，再上門毫不留情面。野種就是野種，就該在外頭野著養。不然這薛家，少不得又要多一位爺。庶子就是上不得檯面的，薛姨媽也覺得礙眼極了，不要！

對於襲人這事兒，薛姨媽自然容不得。

“以前當她老實忠厚，只存著那點野心，不敢做什麼，沒想到這廝早得手了。她沒個名分，更沒有嬤嬤管制她，將來趕在你進門之前懷了種，可怎麼算？庶長子，可真是尷尬了。”

寶釵皺眉，才剛光顧著吃醋了，她竟沒有想到這一層。還是母親閱歷深，比她知道得多。寶釵急急地問薛姨媽怎麼辦。

薛姨媽冷笑：“這有什麼不好辦的，咱們正經的嫡妻還鬥不過她個丫鬟了？這是你不用管，交給我，等瞧吧。”

寶釵自然相信母親，點點頭也就不過問了。

“我看你和寶玉大婚的日子該儘早敲定下來，最好明年開春就結，儘快生個嫡長子出來才好。”

“這麼急？”寶釵算算日子，準備東西都緊巴緊。

“好事兒自然越快越好，免得將來走了個襲人，又來個香人美人的，沒完沒了。”薛姨媽恨道。

寶釵覺得母親說的在理，十分贊同的點頭。正如邢夫人對自己所言，她已然和寶玉定親了，沒有第二條路可選，她如今唯一可選擇的就是繼續堅持走下去，力保她正妻的位置坐的穩當。

……

邢氏與賈赦安排完榮府的一切，囑咐好賈璉夫婦該注意的事兒，便一同乘車回府。

柳清雲早在廂房裡等待，聽說尚書大人回來，忙過來拜見。他也沒什麼事兒可說，只是來請安一句，便回了。

王善保家的癟嘴，特意跟邢氏道：“等了足足一個時辰，沒挪步。我當大多的事兒，原就是為了請安。明兒個柳大爺可要科考了，真怕耽誤他讀書的時間。”

邢氏滿意的點點頭：“足見他的禮貌了。”

賈赦也點頭贊同，對這個柳清雲的印象越來越好了，真想帶著他見一見林如海，只是在閱卷完畢前，出於避諱，這件事都要擱置了。

鄉試分三場進行，以初九、十二、十五日為正