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他掃了一雅間，卻並未見到人影，想是人應該是在屏風之後，他實在想不出對方葫蘆裡究竟賣的是什麼藥？

“公子請坐。”果不其然，聲音是從屏風後響起的，只是大大出乎何元吉所料的是，那是一個溫婉清雅的女子聲音。

何元吉有些遲疑，只因之前實在是沒有料到對方竟然會是一名女子，如今覺得有些唐突，只是自己人都來了，何況心中疑慮尚未解開，他開口道謝後索性坐了下來，才剛坐定，也不等對方開口，便直接說道：“尊駕給得錢兩在下是愧不敢受，技不如人，還請收回。”

“公子為了天下百姓，輸了這盤棋，難道小女子略盡半點心意也要拒絕嗎？”言語懇切，語氣婉轉。

“尊駕這話說得有些莫名。在下不過是一個靠下棋謀生的人，又怎麼會故意輸棋。再說，區區一盤棋罷了，不過是技不如人罷了，又怎麼同天下掛上鉤。”何元吉口氣十分平靜，心中卻是驚訝無比，只因這屏風後的女子可說是一語道破天機。

“真的是技不如人嗎？”雖然是問句，可屏風後傳來的話音，卻是帶著萬分篤定的味道。

何元吉當下沒有立刻接話，既然對方都如此確認，自己一味否認倒顯得多餘，只是他卻也不想就此承認，乾脆來個不做聲。

過了一會兒，想是屏風後的女子見他不說話，輕嘆一聲，又道：“世上有幾個人心中沒有一兩件不想對人言的事情，既然公子不想說，小女子也不強求，只是這區區一點銀兩還請公子收下。年關將至，即便公子覺得自己用不到，家中總有親人需要的。”這番話語氣溫柔懇切，帶著看透世情的豁達與理解，讓身處寒冬之中的何元吉彷彿感受到了春天那暖暖的、帶著花草香氣的微風，輕輕地、一絲絲吹入眼裡心中……

“到底是第一望族世家謝家，說話如此善解人意的，想必尊駕定能體會到在下有些話是不願同從未謀面的人說的。”何元吉不知怎麼隨口便將這十分衝的話說出了口，再聽了她那番話語後，看著遮擋在兩人中間的屏風，他心中卻是莫名煩躁起來，還有些微的氣惱。

想他從小，身邊不管男女老幼都主動與他結識，可眼前這女子，卻是一直居於屏後，像是出於無奈才與自己見上一面似的，他心中氣急，想也未及深想，便一口將對方的身份道破，卻忘了之前自己知道對方是個女子時，並未覺得隔著屏風說話有何不對。

“是小女子失禮了，還請公子見諒。”說話間，一個穿著素服的女子從屏後緩緩走出。“小女子，謝氏朝華，見過公子。”

何元吉實在沒有料到，這說話沉靜，舉止從容嫻雅的女子竟然是個尚未及笄的小姑娘。

謝朝華微微一笑，“何公子，請坐。”

何元吉看著面前笑容雍容華貴的謝朝華，心中卻是震驚詫異，只因她周身散發出來的氣度實在與她的年齡極為不符，不由得凝神打量，不經意間對上了她的雙眸，卻陡然渾身一震。

那是一雙明亮剔透的眼睛，像深不可測的湖水，又如秋水般深沉清澈，流露著動人的光芒。目光裡此刻帶著溫和的暖意，又似帶著憐惜，彷彿如同慈愛的長者在看著自己的晚輩。

何元吉不知怎麼地，就是不喜她眼光中流露出的那抹憐惜，說話間便沒有好氣：“不知謝姑娘為何斷言適才的棋局是在下故意輸掉的。”

謝朝華注視著眼前此時未及弱冠的何元吉，她知道此時此刻，他正經歷著人生的第一次大變故，親人的離去，家人的背棄，這一切對他未來造成不可磨滅的印記。

每個人小時候都幻想著儘快長大，卻不知人的成長總是伴隨著各種挫折與磨難，或許這也是大人們羨慕無知純真的孩童的原因吧。

謝朝華從進入福茂茶館