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日過刀口上舔食的生活。萬不可讓荀哥折在這裡，終是要讓荀哥回到屬於他的地方。芸娘便慢慢平靜了心境，堅定了決心。

作者有話要說：

☆、張二郎的告白

宋芸娘輾轉反側，徹夜難眠，近凌晨時才模模糊糊睡去。第二天早上，芸娘睡得沉了些，在一片歡快的鳥叫聲中醒過來，便朦朦朧朧覺得自己還在江南家中的翠微閣裡，每每早晨醒來，窗外一片鳥語花香。睜眼看到滿室的白光和光禿禿的屋頂，不見自己熟悉的淺粉紗帳，才猛然想起自己仍是在張家堡，這個已經生活了五年的地方，便生出一陣不知今夕何夕，不知身處何處的茫然。

宋芸娘躺在炕上微微發了會子呆，慢慢清醒過來。“糟了！”她想起自己身上的差事，趕忙從床上爬起，匆匆抓過衣服穿了，便急著往外走。

“芸娘！”宋思年拄著柺杖走出房門，“今日就在家中休息吧，不要去城牆了。”

“爹，”芸娘急道：“不去怎麼行？前些日子蔣百戶說修城牆的進度慢了，故此胡總旗他們管的十分嚴厲，不去的話還不知要怎樣罰我們呢！”

“芸娘，荀兒已經去了，你不用擔心。”

“荀哥兒？他怎麼去了？他怎麼能去？爹，您怎麼也不攔著他？”芸娘不禁又急又氣，一連串地問著。

宋思年笑道：“天還沒亮荀兒就出門了，和隔壁的許三郎一起去的，這兩個孩子大概昨天晚上便約好了。你就放心吧，許三郎這小子精得很，有他在，荀兒吃不了虧的。再說，許家的總旗女婿不是也回來了嗎，他也會關照荀兒他們的。”他看著芸娘仍是一副焦慮的模樣，便安慰道：“芸娘，荀兒他長大了，早已不是當年那個躲在你懷裡的小娃娃了。總該要讓他出去見見風雨，磨練磨練，不讓他吃點苦頭，成天躲在婦人身後，將來怎麼可能會有出息？”

芸娘想著，既然事已至此，也無法迴轉，只希望荀哥兒今日順順利利，不要吃什麼苦頭，便轉身向廚房走去，邊走邊對父親說：“爹，您還沒有吃早飯吧，我去廚房做。”

父女倆在廚房簡單對付了一餐，宋思年看著埋頭忙在洗洗涮涮的芸娘，輕聲說：“芸娘，這段時間你也累壞了吧，坐下歇歇吧，和爹說說話。”

芸娘一邊刷著鍋，一邊說，“爹，您有什麼話就說吧，我聽著呢。”

宋思年沉思了一會兒，問：“芸娘，昨晚爹和你說的事情，你考慮得怎麼樣了？我尋思著，那張家二郎也好，許家二郎也罷，都是張家堡數一數二的好兒郎，都算得上是良配……”

“爹”，芸娘打斷了父親，“您不是教導過我，君子一諾千金嗎？當初我們既然說了入贅的話，現在又怎可隨意改變？那讓堡裡的人怎麼看我宋芸娘，怎麼看宋家？”

“當初上門說親的是些什麼人，張二郎又是什麼樣的人？此一時彼一時也，不要因為當時一時的援兵之計阻礙了你的終生。”

“爹”，芸娘便笑著開著玩笑，“您就放心吧，耽誤不了我的終生的。想我宋芸娘文可琴棋書畫，織布繡花，武可下地種田，上牆搬磚，出得廳堂，入得廚房，將來啊，自會有一位如意郎君，騎著高頭大馬，乖乖入贅到我宋家來的。”

“你這孩子，哪有女子這樣說自己的？”宋思年不禁搖頭苦笑。“芸娘啊……”

“爹，我看水缸裡的水不多了，我去水井那兒挑兩桶水回來。”芸娘見父親又有長篇大論訓導的趨勢，趕緊找了個藉口結束話題，拿著扁擔和空桶就匆匆出門了。

張家堡有兩個水井，東、西兩邊各有一個，供著全堡軍民的用水。張芸娘來到井邊時，只見井邊正站著一名男子，身旁擱著一根扁擔和兩桶水。芸娘見他站著不動，便越過他直接走到井邊，從井裡打了兩桶水上來，挑在扁擔上