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這女子更加激動，突然放聲哭了起來，邊哭邊斷斷續續地說：“芸姐姐，你不記得我了，我是殷雪凝啊！殷雪潔的妹妹殷雪凝啊！”

“殷雪潔……殷雪凝……”，這些既陌生又熟悉的名字喚起了芸娘久遠的記憶。她忽然想起了杏花煙雨的江南，精巧雅緻的庭院裡，春意盎然，處處一片花紅柳綠，鳥語花香。幾個活潑秀美的少女，穿著薄薄的春衫在庭院裡嬉戲、玩鬧。她們撲一會兒蝶，蕩一會兒鞦韆，採一會兒花，歡快地在亭臺樓閣間追逐。她和一名身材高挑的少女跑在前面，她們一人著粉紅，一人穿鵝黃，輕薄的裙襬隨著輕盈的步伐在空中飄舞，在綠意盎然的庭院裡格外耀眼。在他們身後，一個小一點兒的女孩一邊喘著氣追著，一邊大喊：“姐姐，芸姐姐，等等我。”

“雪凝？你是殷雪凝？殷雪潔的妹妹殷雪凝？”宋芸娘不敢相信地瞪圓了眼睛。

殷雪凝眼睛綻放出了亮光，“芸姐姐，你終於認出我了！”

芸娘很是呆了一會兒，方問：“雪凝，你……你怎麼也到了這張家堡，還……還做了王大人的……妾室？”

殷雪凝面上笑意一滯，略略垂下頭，露出幾分難堪和羞愧的神色，“芸姐姐，說來話長，我們坐下慢慢聊吧。”說罷請芸娘坐下，又命剛才引路的小丫鬟奉茶。

“芸姐姐，我們大概有五六年未見了吧。最後一次見你，還是在我姐姐的及笄禮上。後來沒多久，你們家就出事了……你們家當時走得那麼急，我姐姐沒能在你臨走前見上你一面，在家裡哭了好些日子……”

芸娘面上浮現一層哀意，她想起了那個曾經無話不談的閨中密友。殷雪潔的父親殷望賢和宋思年是同年，又同在江南為官。殷望賢當時任著杭州府的同知，比宋思年官職要高。兩家住得近，平時也走得極近。殷望賢有兩女一子，大女兒殷雪潔只比宋芸娘小數月，二女兒殷雪凝和萱哥兒年歲差不多，幼子殷雪皓則和荀哥兒年歲相近，因此兩家的孩子也常在一起玩耍。宋芸娘因為和殷雪潔年歲相近，個性相投，便成了極為相好的朋友。

宋芸娘陷入了對往事的回憶中，殷雪凝也垂著頭，神色不明，一時室內有些沉默。那個小丫鬟早已靈活地在門外守著，室內只有他們二人靜靜坐著，想起了往事，兩人均是面有戚色，氣氛有些哀傷。嫋嫋熱煙從他們身前的茶杯裡緩緩升起，又在昏暗的室內慢慢暈開，模糊了兩個人的臉。

“對了，我記得當時你父親並未捲入那場貪墨案，為何你也會來到這裡？”沉默了一會兒，芸娘開口問道。

殷雪凝低聲道：“這些官場上的事情我也不是很清楚。只知道我父親雖然逃脫了當年那一次官場劇變，暫時得以保全，可是才過了兩年，又捲入了一場科舉舞弊案，也和你們家一樣被充軍到這邊境。”

梁國法紀嚴苛，文官動則獲罪，且牽連極廣，小有過錯，輕則充軍，重則刑戮。此刻，宋芸娘聽到殷家也被充軍，倒也不是很驚訝。想到殷雪潔，她關心地問道：“那你姐姐現在怎麼樣了？還有，你家人現在在哪裡？”

殷雪凝面露哀色，眼淚又開始湧出了眼眶。她掏出帕子一邊輕輕擦拭著眼淚，一邊悽聲說：“我姐姐在家裡出事以前便嫁了出去，我姐夫是杭州知府的公子。只不過，知府大人當時也捲入了那場案子，他們家也被判了充軍，充到了貴州。我們現在已是天南地北，中間隔著千山萬水，還不知有生之年能否見她一面。”

宋芸娘想起了那個活潑愛笑的少女，沉默了一會兒，又問：“那你父親他們呢？”

“我爹孃和幼弟都在靖邊城。兩年前，我們本來充軍到新平堡，那裡比張家堡還要貧寒艱苦。後來，王……老爺去新平堡公幹時，偶然遇上了我，便納我為妾，還將我們一家安置到了靖邊城。”

殷