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許安平笑了，“我開始也是不敢相信，特意尋人問了個清楚。據說，開始是潮州有一個生員，本是軍籍。他的父親死後，要他襲替軍職，後來這事兒不知怎的鬧到了聖上那裡。聖上說：‘國家得一卒易，得一士難’，特許其脫離軍籍。後來這樣的事例又有好幾個，聖上便乾脆制定了《軍政條例》，頒發天下。這對於我們這些一心讓子弟從文的軍戶們來說，可真的是天大的好訊息啊！”

宋思年此刻才真正相信了這喜訊，忍不住又抬起顫抖的手，用衣袖擦著眼淚。

“宋大叔……”許安平見宋思年慢慢平靜下來，便猶豫著開了口，聲音中透著幾許忐忑和彷徨，“您……您得知了這個訊息，便……便不會再堅持讓芸娘招贅了吧？”

宋思年一時怔住，他還沉浸在這喜訊的驚喜之中，一時有些反應不過來。他呆呆看著許安平，卻見許安平一雙眼睛亮亮的，充滿了希望和期盼，“宋大叔，如果……如果您同意的話，我……我想求娶芸娘……”

宋思年愣住了，臉上浮現了濃濃的難受和自責。他一直僥倖地期盼許安平能從張氏或者許安惠、鄭仲寧等人處得知芸娘定親的事情，而不是自己來做這個惡人，可是此刻，卻不得不硬著頭皮讓許安平傷心。他靜靜看著許安平，心中思量了半天，方才緩緩開口：“安平，你是個好孩子，宋大叔我從來都是將你當做自己的孩子一般疼愛。可是……可是……只當是我家芸娘和你沒有緣分吧……芸娘已經定親了啊！”

作者有話要說： 《明史卷一三八唐鐸傳》：潮州陳質父在戍籍。父歿，質被勾補，請歸卒業，帝命除其籍。（兵部尚書）沈溍以缺軍伍持不可。帝曰：國家得一卒易，得一士難。遂除之。然此皆特恩雲。

令陳質除籍的是明太祖，頒發《軍政條例》的是明宣宗。此處參照了歷史，安在一個人身上啦。

☆、許安平的歸來（中）

許安平失魂落魄地走向院門。方才，宋思年為了不讓許安平太難過，還特意將芸娘匆忙定親的緣由講述了一遍，可這並不能讓許安平的痛苦減少半分。他想起剛剛見到芸娘時，她驚喜地抬頭喚自己“蕭大哥”；他想起了在靖邊城見到的那個英武的男人，雖然只是匆匆一瞥，但他不俗的氣質卻給自己留下了深刻的印象。他知道，不管是假戲還是真做，此刻芸孃的心中只怕已經深深駐進了這個男人。他深恨自己為什麼要離開張家堡，離開芸娘，卻讓這個男人有了可趁之機，輕易地奪走了芸孃的心。

他走到門口，正好碰到提著一籃子飯菜走進來的芸娘，一股誘人的香氣和熱騰騰的暖意從籃子裡鑽出，可許安平心中卻是一片冰涼。

芸娘先是一愣，隨後淺笑盈盈地看著許安平，“安平哥，肚子餓壞了，等不及了吧？”

許安平停住腳步，神色木然地盯著芸娘，眼神冰涼似水，裡面蘊藏著痛楚和悲哀，看的芸娘一陣心驚。良久，聽到許安平酸楚的聲音：“芸娘，你……定親啦……”聲音既虛且淡，帶著幾分不真實的飄渺。

芸娘心中深嘆了一口氣，終於要面對這一刻。她鼓起勇氣，抬頭看著許安平，目光鎮定，沉默了片刻，終是輕輕“嗯”了一聲。

四周一片寂靜，只聽到雪花落下的沙沙聲，許安平卻彷彿還聽到了自己心碎的聲音。他懷著最後一絲希望，輕聲問道：“方才聽宋大叔說，你匆忙定親有著不得已的苦衷。這場定親……作數嗎？”

芸娘愣了愣，她知道自己不能再給許安平任何希望，猶豫了會兒，終是狠下心，低聲道：“自然是做數的。”

許安平忍不住倒退了一步，低頭死死盯著芸娘，目光悲慼而絕望。這是他意料中的回答，他知道芸娘是重信守諾之人，自然不會隨意允人親事。可他偏偏要不死心地多問那麼一句，此刻更是心痛難忍