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休息室分為裡外兩間，外間是總旗、小旗們的休息場所，隔著一個厚厚門簾的裡間，是王遠等高階官員休息和商討作戰方案的地方。蕭靖北靠坐在門側的牆上，朦朦朧朧間，聽到裡間傳出的說話聲。

“大人，剛才清點了一下武器庫的武器，弓箭只怕不多了，若韃子再像這樣攻擊個幾次，只怕就要耗盡了。”聲音有些蒼老，好像是鎮撫葉清的聲音。

“大人，剛才士兵回報，韃子收兵後，似乎在排兵佈陣，只怕不久還會再次攻擊。”聲音強勁有力，卻是副千戶嚴炳的聲音。

沉默了片刻，聽到王遠有氣無力的聲音：“看樣子，韃子似乎死了心要攻下張家堡，昨晚的襲擊只怕是他們在試探咱們的底細，卻已經讓咱們元氣大傷，連武器都耗盡了大半，人員也傷亡了近百人。若再來個幾次，彈盡糧絕之時，只怕張家堡難以守住……”一片沉靜之後，又聽得王遠絕望地嘆息：“唉，莫非是天要亡我王遠，亡我張家堡……”

“大人——”葉清停頓了下，似乎有些猶豫，“武器庫裡還有前幾年隨著火炮一起從靖邊城運來的幾十支火銃。前幾日，蔣百戶他們去靖邊城拖軍備物資時又運回了幾十只火器，聽說是督造司新近研製的，叫什麼鳥銃，比以前的火銃要好……”

葉清話音未落，王遠已經不耐煩地打斷了他，“快別提那破火銃了，那破玩意兒太他孃的容易炸膛了，那哪裡能殺敵人，殺自己人還差不多。你忘了那批火銃剛剛運來時，士兵們不明底細，還當是新奇厲害的武器，結果一個兩個的不是成了獨眼龍，就是缺胳膊少腿的成了殘廢，損了我好幾個精兵。”說罷又沒好氣地說：“你若想韃子快些攻破城，就將這個什麼鳥銃發給士兵吧，好讓他們先自我了斷。”

葉清面上一片尷尬，短暫的沉默後，嚴炳出言支援葉清：“大人，我聽蔣百戶說，這批鳥銃是新研製的，只要操作得當，就不會炸膛。”

“操作得當？當初的幾個火銃手被炸後，死的死，走的走，還有誰會操作？蔣百戶拖這批鳥銃回來，就沒有順便領幾個懂得操作的人回來？”王遠不耐煩地問。

葉清和蔣百戶年歲相近，私交也較好，忙道：“大人，這次京裡送鳥銃來時，還從神機營裡派下來了一些鳥銃手，主要是教導咱們邊堡計程車兵們如何操作使用鳥銃。分到靖邊城的一共就十來個人，靖邊城留了五個，其他各子堡各分了兩個。聽說，分到我們堡的那兩個士兵本來是跟著蔣百戶他們一起過來的，誰知臨行前和他們京裡來的一幫弟兄搞什麼告別宴，喝得爛醉如泥，第二天起都起不來。蔣百戶怕耽誤軍情，便先將物資拖回了張家堡，本來託人囑咐這二人酒醒後立即趕過來。可現在咱們被韃子圍了，他們就是想進也進不來啊。”

王遠見他囉裡囉嗦說了半天，最後卻一點兒實質性的解決辦法都沒有，不覺氣惱道：“用都不會用，還提它做什麼，無端端增添煩惱！”

室內眾人見王遠面色難看，一時噤聲，十分安靜。突然，聽到門外傳來清朗的聲音：“大人，不知可否讓屬下試一試這鳥銃？”隨著聲音，門簾被掀開，只見一名高大挺拔計程車兵走了進來，他身穿小旗服飾，神色平靜而堅毅，正是剛剛在門外休息的蕭靖北。

王遠又驚又喜，“蕭小旗，你還會用鳥銃嗎？”

蕭靖北淡淡笑道：“屬下在京城時，雖然在五軍營任職，但和神機營的幾個弟兄十分交好，平時經常在一起切磋。這批鳥銃剛剛研製出來時，我還在京城，他們試兵器時，我因好奇也去看過，故此有幾分瞭解。”

王遠大喜，神色激動地說：“如此就太好了，蕭靖北啊蕭靖北，你可真是我的福將。快，咱們快去武器庫，去試試這鳥銃。”

宋芸娘告別了柳大夫後，又沿著城門看了一圈，仍是沒有找到蕭靖北