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哥哥先還靜靜聽著，末了漸漸泛起痛恨之色，生硬道：“貴嬪娘娘要維護薛氏也就罷了，何必句句針對佳儀。人人覺得佳儀出身卑賤，臣卻覺得她良善溫柔就好。娘娘對自己不喜之人說話這般刻薄，恕臣不敢聽聞。”

我顧著皇后在側，緩和了語氣道：“那麼哥哥妄聽人言而要休離結髮妻子，本宮就更不敢聽了。既然哥哥說佳儀是良善直人，那麼試問良善之人是否應當馴順於正妻，怎麼會挑撥得父子失和、夫妻離異呢？”我越說口吻越是激憤，紅了眼圈道：“本宮瞧著哥哥倒像是衝著本宮來的，難道哥哥耿耿於懷的是嫂嫂當年是本宮所指，不稱你的心意麼？才要藉著今日此事洩憤。”說著心下難受，不由嗚嗚咽咽哭了起來。

皇后見我難過，忙拉住我低聲道：“你瞧瞧你這和事老做的，沒勸和別人反倒把自己招哭了，還怎麼勸人呢。”於是回頭申斥哥哥道：“甄大人雖是兄長卻也是臣子，在貴嬪面前怎可這樣無禮犯上，忘了君臣之儀！”

哥哥昂然道：“既然貴嬪娘娘自己說了出來，臣也不用再掩飾了。當年娘娘一意孤行為臣選娶名門，卻不顧臣與薛氏素未謀面就草草定下親事，以致有今日之禍。臣忍耐至今，斷斷不能再和薛氏共處，也望皇后娘娘明鑑。”哥哥說了這番話出來，自己也平靜了許多，只是目色陰沉，似有烏雲層迭。

這樣冷寂而疏離的相對，只聽見內堂有茶盞碎地之聲，嫂嫂泠然而出，神色如冰，不似方才。她早已梳洗清爽，面色蒼白如紙，拍手道：“好好好！今日你總算說了出來。原來咱們夫妻相處日久，你總是對我心有芥蒂。我薛茜桃自與你成婚以來一直恪守婦道、孝養尊長。今日你說得明白，心中從未有我，咱們再做夫妻也是無益，不用你一紙休書——甄珩！我與你恩斷義絕便了。”

嫂嫂容色如紙，長身玉立，更楚楚可憐之中更有不能抹去的堅毅。我只看得心酸不已，拉住嫂嫂道：“本宮可以沒有不顧親情的兄長，卻不能沒有情誼深厚的嫂嫂。哥哥有今日之言全在本宮，既然嫂嫂與他恩斷義絕，本宮也不能再與這樣的兄長相處了。”我抹一抹淚痕，指著殿門道：“甄大人如此總有一天會眾叛親離，本宮不願再見你，兄妹之情至今日便了。大人走罷。”

眾人見此情此景，嚇的一聲也不敢言語。皇后道：“甄大人糊塗了，貴嬪你也氣糊塗了麼，怎麼可以說這樣的話。天倫親情，難道要為一區區女子而葬送麼？”

哥哥沉靜片刻，目中盡是沉重的冷淡與疏遠，他扯直了袍袖，穩穩施了一禮道：“人人與臣絕離不要緊，臣只要佳儀一個。臣告辭。”說著再不回頭，闊步走出了棠梨宮。

我傷心哭道：“皇后可聽見他的話了，臣妾從此再無兄長了！”言罷悽然轉首，與嫂嫂抱頭慟哭。皇后與敬妃、欣貴嬪皆是唏噓不已。陵容依依站立身邊，只是一臉平靜如水的沉默。

自哥哥一鬧離去後，我受了氣惱又著了風寒，加之春末夏初時候天氣反覆，這風寒也好得慢，許多的冰糖雪梨或是紅糖燉枇杷葉吃下去也沒個動靜，到五月裡換了單被，依舊總是咳嗽著不見大好。

溫實初來為我把脈時只說：“娘娘身子不錯，好好養著吧。”

我道：“就是有些頭暈，大人你為我配製的那些湯藥真是苦得難以下嚥，還不如冰糖雪梨或是紅糖燉枇杷葉吃著甜些，但又甜得發膩。”

他笑：“那就改吃藥丸吧。”

我輕輕搖著紈扇，道：“也不知是否天氣熱起來的緣故，吃什麼總覺得都沒有味道。”

溫實初一哂：“娘娘向來有滯夏的毛病，又加之天天山珍海味的，故而吃膩了胃口吧。”