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透過窗戶，可以望見歌島港就緊貼在下方。防波堤內側掛著一艘合作社的船兒。夏雲彷彿仁立在伊勢海的遙遠的彼方。

室外的光線過於明亮，室內就顯得黑暗。壁龕裡掛著他家的祖先－－三重縣知事的墨跡。利用盤根錯節的樹根雕刻了一隻報曉雞，將自然生長的細細分開的枝槓雕成雞尾和雞冠，它發出了樹脂般的光澤。

燈塔長夫人坐在沒有鋪上桌布的紫檀桌的一側，五個海女則成四角形地坐在門口垂簾的前面，彷彿在舉辦便服展覽會似的，方才的氣勢都不知到哪兒去了。

照吉依然一聲不吭，不理睬她們。

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夏季下午悶熱的沉默，壓在心頭上。只有幾隻在屋裡飛來飛去的大銀蠅的嗡嗡聲，佔據了這種沉默。

燈塔長夫人揩了幾遍汗水，終於開口說道：

“我要說的，就是府上初江姑娘同久保家的新治君的事……”

照吉依然把臉扭向一邊，久久才冒出了一句：

“初江和新治嗎？”

“是啊。”

這時照吉才把臉扭過來，也沒有一絲笑諮，說：

“這件事嘛，我已經決定了。新治將是初江未來的夫婿。”

女客們像決了堤似的騷然。照吉壓根兒無視客人的感情，只顧繼續道：

“儘管這樣，無奈新治太年輕，我想，眼下先訂親，新治成｜人以後再正式舉行婚禮。聽說新治母親生活並不富裕，我打算商量妥後，由我來扶養他的母親和弟弟，或者按月給錢也可以。這些，我對誰都沒有談過。

“起初我也很生氣，可是，一拆散他們兩人的關係，初江也像丟了魂，這樣下去也不行，我就想了個招數，拜託船長讓新治和安夫都上我的船實習，考驗考驗他們，看誰有出息。這件事，透過船長給十吉透露了。十吉大概什麼也沒有告訴新治吧。哦，就是這麼一回事。船長格外看中新治，他說再也找不到這樣好的女婿了。新治在沖繩，顯示了非凡的本領，我也重新考慮了，最後決定選他做女婿。這就是事情的全過程……”

照吉加強了語氣。

“男子漢嘛，就是要看氣力。只要有氣力，就是好樣的。歌島的男子漢非這樣不可。至於門第、財產都是其次，難道不是這樣嗎？太太，新治是個有氣力的男子漢啊！”

第十六章

新治已經可以公開登宮田家的門了。一天晚上，他打魚歸來，穿上乾淨的開襟白襯衫和長褲，兩隻手各持了一尾大鯛魚，來到宮田家，在門口呼喚初江的名字。

初江早有準備地等候著，因為兩人已經相約去八代神社和燈塔那邊報告他們的婚事以及道謝。

土間周圍的薄暮顯得還很明亮。從屋裡出來的初江身穿上回從貨郎那裡買來的帶大朵牽牛花的夏季白地單和服，在這白地單和服的映襯下，夜裡看也是很鮮豔的。

新治一隻手扶著門邊在等候著，初江一出來，他馬上低下頭來，用穿著木屣的一隻腳在驅趕什麼，嘟噥地說：

“蚊子真多啊！”

“是啊！”

兩人登上八代神社的臺階。本來就沒有什麼理由非一口氣跑上去不可，他們兩人心滿意足地細心領會似地一級級攀登而上，來到一百級處，他們似乎覺得就這樣再往上攀登太可惜了。兩個年輕人便想手拉著手，但鯛魚卻妨礙了他們。

大自然也給他們恩賜。他們登到臺階盡處，回頭鳥瞰伊勢海。夜空繁星閃爍，只有在多知半島的方位上，國忽著聽不見聲響的不時掠過閃電的低低的雲層。潮騷也並不兇烈，聽起來像海的健康的鼾聲，很有規律，也很安詳。

他們兩人穿過鬆林，前去參拜簡陋的神社。年輕人覺得