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恭親王奕訢和幾名官員在西山的一片高地上看到了這場可怖的大火。十月二十二日，奕訢在給鹹豐皇帝的奏摺寫道：臣等登高瞭望，見火光至今未熄，痛心殘目，所不忍言……目睹情形痛哭無以自容。鹹豐皇帝在奏摺上批道：&ldo;覽奏何勝憤怒！&rdo;

十月二十四日，僧格林沁奏稱：&ldo;奴才望見煙氣沖空，寸心如割，即馬步官兵無不憤恨，即欲拼死一戰。因該夷已據守安定門，一經決裂，轉於撫局有礙。此皆奴才督率無方，恇怯無能，以至該夷如此猖獗。&rdo;

《庚申夷氛紀略》一書記述這場事變時說：各名園&ldo;盡付劫灰，火光燭天，數日不滅。&rdo;

由於火燒圓明園事件，所有的卑劣都在邪惡的階梯上上升了一級。一八六○年的英法聯軍是真正意義上的&ldo;殺風景&rdo;者，他們的萬達爾式暴行（vandalis）使得世界上最寶貴的園林毀於一旦。純粹是出於殘暴和無知，額爾金下令焚燒了圓明園，不管他把他的戰時策略說得多麼振振有詞，他的做法是殘暴而愚蠢的。

事實上，額爾金根本不知道他的那把殘暴之火到底毀掉了些什麼。後來他在英國皇家科學院的一次宴會演說中說過這樣的話：&ldo;關於圓明園珍藏的毀滅，誰也不比我更真誠地遺憾。&rdo;接著，他話頭一轉，&ldo;我不以為在藝術方面我們從那個國家有多少東西可學，但我也不是十分肯定地承認，甚至在這個部門，我們從那裡不能得到什麼東西。&rdo;由此不難看出，在文化學養和藝術鑑賞力方面，額爾金爵士的程度都是極其有限的。從另一個角度來說，聯想到當時的社會背景，既然毒品鴉片能夠作為合法貿易被一個國家政府公開支援，那麼，用一把火燒掉一座園林也就不是什麼難以理解的事情。這樣的醜行，真可以作為對人類理性絕望的證據之一。

《北京條約》(1)

隨著圓明園被一把暴戾之火燒掉，清廷的信心徹底被打垮了。據說，眼睜睜看著圓明園毀於敵手，絕望的恭親王已經準備出走，最後，身邊的人幾乎動用武力才把他強行留在了北京。法國特使葛羅的描述證實了這一點，據他回憶：當時恭親王的眾多隨從車輛已經套上了馬匹，只等一聲令下便可動身。

軟弱的清廷沒有像英法聯軍中的某些人擔心的那樣，因為御園被毀、皇宮受到威脅從而奮起與入侵者決一死戰，相反，他們徹底屈服了。

英軍步兵中校沃爾斯利在《1860年對華戰爭錄》寫道：

摧毀了圓明園，似乎使北京當局甚為驚恐……它表明額爾金的最後一封信絕非空言恫嚇，而是對首都本身的命運發出警告，除非我們提出的各項條件被接受。城內的皇宮尚完好無損，但是，如果他們想要保全這處碩果僅存的宮殿，中國人不應該浪費時間。

‐‐《圓明園‐‐歷史&iddot;現狀&iddot;論爭》

事實上，在額爾金揚言毀滅圓明園的同時，鹹豐皇帝就已經決意議和了，十月十七日，他在諭旨裡明確指示：&ldo;著恭親王等迅即入城，與該夷將本年所議續約畫押蓋印，並將（鹹豐）八年天津和約互換。&rdo;十月十九日，圓明園被燒之後，鹹豐皇帝又諭令軍機大臣：&ldo;俟該夷酋進城，即行前往畫押換約，保全大局，毋再耽延，致生枝節。此時天氣尚未嚴寒，該夷如能早退，朕即可迴鑾，以定人心。&rdo;從這兩封諭旨可以看出，對於英法聯軍，此時的鹹豐皇帝沒有心思戰而勝之，只巴望&ldo;夷酋&rdo;早日退兵，好&ldo;保全大局&rdo;‐‐鹹豐皇帝所說