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圓明園又是一座大型的皇家圖書館，園內藏有許多彌足珍貴的圖書資料。圓明園最大的藏書樓是仿寧波範氏天一閣修建的文源閣，內藏《四庫全書》、《四庫全書總目提要》和《古今圖書整合》等叢書和類書，是我國古代思想文化遺產的總匯。萬源閣是圓明園第二大藏書樓，樓分上下兩層，藏有歷代極其名貴的圖書和字畫。

另外，圓明園內還藏有難以數計的佛事用品。因為歷代清帝篤信佛教，又極重孝道，圓明園內的宗教建築成為大觀。以佛寺、道觀為主題的園林建築差不多佔到全園景群的八分之一，主要有皇家祖祠安佑宮、後湖北岸的慈雲普護、圓明園西北部的月地雲居、日天琳宇（佛樓）、同樂園北側的舍衛城、福海北岸的方壺勝境、南岸的廣育宮、長春園的寶相寺、法慧寺、綺春園的延壽寺、莊嚴法界、正覺寺等，圓明園裡的每一座宗教建築都是一個&ldo;聚寶盆&rdo;，小件的金銀器皿不算，以含經堂焚香樓為例，僅此一處就有金塔、銀塔、銅塔、琉璃塔、琺瑯塔和紫檀木塔等各一座，這六座佛塔均為十三層，通高六尺六寸，其中金塔一件就用了八二色黃金達一百一十五公斤之多，六座佛塔造成後一起供奉在焚香樓內。令人稱奇的是，第二年，又照原樣鑄造了一尊相同的金塔安供在焚香樓下。這樣，單是焚香樓一處這七尊佛塔的價值就難以估算。

毫無疑問，如果圓明園能夠儲存到今天的話，它將會是全世界最偉大和收藏最豐富的博物館之一。隨著圓明園的毀壞，許多價值連城的珍寶和文物也都同時慘遭毀滅，它們就像逝去的風一樣，再也找不回來了。

兩個世界的碰撞

外夷入見，如果誠心恭順，必加以恩待，用示懷柔；若稍涉驕矜，則是伊無福承受恩典，亦即減其接待之禮。以示體制，此駕御外藩之道宜然。

‐‐乾隆朝《上諭檔》

待附庸國之禮，與待獨立國之禮不同，貴國必欲以中國禮節相強，敝使死也不奉敕。

‐‐喬治&iddot;斯當東《英使謁見乾隆紀實》

中國與西方的交往歷史很是久長，西漢時期的絲綢之路曾經遠抵羅馬帝國；盛唐時期，絲綢之路更是空前繁榮，大唐帝國還專門在廣州設定了市舶使，管理海外貿易；公元十三世紀末，威尼斯商人馬可&iddot;波羅遠遊中國，甚至曾經留在元朝皇帝忽必烈的身邊供職；隨後，不斷有歐洲傳教士來到中國；明朝萬曆年間，義大利人利瑪竇（一五五二‐‐一六一○）來到北京，以其學識和為人深得朝廷賞識，被尊為&ldo;西儒&rdo;，利瑪竇在中國居留了二十一年，最後客死北京，葬在阜城門，是第一個被恩准葬在中國國都的外國人；此後，隨著航海技術的發展，越來越多的歐洲傳教士遠渡重洋來到中國。

西方國家早期對中國的認識，主要是透過馬可&iddot;波羅的遊記和利瑪竇的《中國佈道記》。十四世紀馬可&iddot;波羅的遊記極言中國之富庶，引起西方人的極大興趣。《中國佈道記》是利瑪竇的義大利文日記，由法國耶酥會士金尼閣（nilastrigault）整理出版於一六一五年。如果說《馬可&iddot;波羅遊記》具有強烈的傳奇色彩，利瑪竇的日記則帶有紀實性質，大致是可信的。利瑪竇在《中國佈道記》裡寫道：&ldo;北京十分富饒，大部分物品是從外面運來的，但儘管富饒，除不需節約的富人，生活還是很艱難的。&rdo;金尼閣在《致讀者》序中評價說：&ldo;迄今寫中國的作者有兩類，一類多憑想像虛構，一類多憑耳聞，不假思索予以發表。&rdo;

可以肯定的是，一直到明代後期，中國上下對西方世界、甚至歐洲的地理位置還一無所知，