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現在，一個從北京向四周輻射開來的大陸帝國展現在面前，在這個龐大帝國歷史上，來自海洋的敵人，從來沒有構成過真正的威脅。唯有英國人，開始向帝國的心臟‐‐北京進發了。

北京，脆弱的心臟

大明朝的第三位皇帝明成祖朱棣，以藩王的身份透過非法手段入承大統。顯然，成祖不滿意於南京作為首都。

成祖的武功，在明代歷史上的僅次於洪武大帝。他的父親開創了一個疆土接近唐代的統一的帝國，但是和西漢一樣，開國君主在對北方遊牧民族的戰爭中卻並沒有取得決定性的勝利，北疆仍然在危險之中，北元雖然已經遠遁沙漠，但&ldo;引弓之士，不下百萬&rdo;。做為帝國屏藩之一的燕王‐‐也就是後來的明成祖‐‐在與蒙古的戰爭之中認識到，如果北方時刻處於威脅之中，那麼大明朝的即有可能再次傾覆於蒙古人之手。&ldo;天子戍邊&rdo;，以抗夷狄。另外，建文帝的殘餘勢力也讓新天子感到陣陣不安。

於是，一項浩大的建築工程在北京開始了。經過四年的建設，新北京終於建成了。永樂十九年（一四二一年）正月元旦，宣告國都自南京遷至北京，稱北京為京師。但勇武的永樂大帝未曾想到，他把大明帝國的都城建在北京給了帝國未來以無窮的麻煩。今天再來檢討一個大陸國家的都城建設在靠近邊疆是否正確，或許已經有些離譜。在核武器時代之下探討任何一個城市的安全防禦，似乎都不大具有真正的實戰意義。遷都北京這一舉措，在當日看來，確實是加強了帝國北部的防衛力量，以北京為核心的帝國防禦體系在此後的兩百年中牢牢地抵禦住了外族的入侵，但是同樣，過於靠近草原民族的棲息之地，也使得北京更容易遭受來自北方的攻擊。蒙古騎兵只要跨越延安‐‐太原‐‐大同‐‐開平一線的防禦體系中的任何一個城市，都可以直接向帝國的首都北京展開攻擊。明朝的歷史反正證明著，在明正統年間和嘉靖年間幾乎使帝國遭受滅頂之災。相反，如果選擇南京做為帝國的都城‐‐或者重新遷都南京，這是否可行呢？在中國的歷史上，南京確曾有過首城的歷史，但很快都旋起旋滅了。以南方為帝國的政治中心，對於帝國知識階層來說是不祥之兆，一百年前，南宋的孤臣帶著年幼的一起投海自殺，偉大的宋王朝就因為遷都南方‐‐杭州‐‐臨安而在蒙古的鐵蹄之下淒涼的滅亡了，大明朝不想重蹈宋的覆轍。

從首都的選擇就已經可以看出，帝國的最大威脅就是北方遊牧民族的騎兵。沒有人曾經懷疑過北京因為靠近海洋而會受到來自海洋的攻擊。在北京做為首都之後的四百年中，直到中規中矩的嘉慶帝去世，也不可能想像向首都進攻的敵人會來自海洋，更不可能想像這個敵人正是他父親所鄙夷的英吉利人。就在英國人進攻中國之前的三十年，拿破崙也曾滿懷雄心地挑戰一個超級大陸帝國‐‐俄羅斯，但拿破崙的軍隊最終淹沒在了廣漠的俄羅斯平原之中。應當承認，拿破崙那號稱最偉大的陸軍部隊是被俄羅斯的戰略縱深擊敗了。一百年後，更狂妄的希特勒也被俄羅斯的戰略縱深所擊敗。但是中國的情況則恰恰想法，儘管中國擁有廣袤的領土，但只要海洋上的軍隊在天津衛或者大沽口一登陸，整個帝國就一觸即潰了。明成祖選擇北京並不能說是一個致命的戰略失誤，但同樣的是，不僅是成祖選擇了北京，從海洋來的敵人也選擇了北京。

做為對帝國的懲罰和一系列的挑釁的回應，並讓鹹豐帝牢牢記得違約的痛苦，殖民者在搶劫之後燒毀北京西北角的皇家園林‐‐