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兄弟姊妹再好，到底都成了家有了兒女，各有各的事。順王帶著他的阿菱到處走到處畫，一家子過一陣就要消失一段時間。長憶跟著韓少將軍遠在劍南駐守。三姐姐不說有江家許多事，皇上有些事也要跟她商議的。康樂的小兒子天生多病，夫妻兩個為他尋醫問藥操碎了心。福王替皇上操練十萬禁軍，緩緩扮做他的長隨與他整日待在軍營裡——好像獨姚文秋是個閒人，除了種牡丹也沒旁的事。

姚文秋臉皮厚不以為恥：閒人有閒人的好，一大家子人人能幹，不就得有個閒人嘛！不然誰去陪太后太妃們解悶呢！

恭王公務繁忙，青麋進學了，姚文秋就帶著金麟和白鹿常去宮裡。兩個孩子跟婉婉的三個皇子在一起跑來跑去地玩鬧，金麟跟狸奴差不多大，也是冤家，次次見了面都吵得面紅耳赤的。

“還是咱們秋秋最好，對不對”，江太后對德太妃說，“第一次進宮還摔了呢，現在長大了周全了，是個當長嫂的樣子了。”

德太妃得意洋洋：“嘖嘖嘖，我的兒媳婦那是沒得挑的是不是啊！”王太妃也笑，與有榮焉似的：“也是她爹孃教得好啊。”

王太妃每次見了金麟都要小心翼翼扶著仔細看一看，換牙了沒有，長高了沒有，有沒有胖一點，金麟和白鹿抓著宋太妃講故事，她就去廚下做一大桌子吃的。

孩子們一天天長，娘娘們也就日漸老去，德太妃跟白鹿說“祖母醒來跟你過家家”，竟是沒再醒過來了。

“驚聞噩耗哭了三天，路途遙遠不能回去，煩嫂嫂替長憶勸慰四哥……長憶在此一切都好，起先水土不服整日生病，現已無事了，請嫂嫂與阿孃說莫掛念我。近日在益州置兩處濟病坊，用以收養患者，以顯國家矜孤憫窮……”

“她這樣很好”，江太后把女兒的信一封一封收在小匣子裡，鑰匙掛在脖子上，“你看，這還有小五和他媳婦送回來的畫——能多去外頭走走是福氣。秋秋，幾時有機會，你也跟著小四去外頭轉一轉，不必記掛我們。”

埋頭繡花的溫貴太妃笑起來：“就是，我們有我們自己的樂子，可不是那種離不開兒女的老太婆！”

金麟越長越像姚尚書，進學後也是真的很聰明，比他別的堂表兄弟都要聰明，他是個很活潑的性子，不像恭王，字寫得好，背書背得比青麋還快，先生每次考校都對答如流。王太妃特別喜歡聽他背書，每次聽孩子揹著揹著，她也輕聲跟著背兩句。

姚文秋對姚夫人說：“誰能想得到，真應了王母妃的話，金麟真的有些隨了阿爹。”

姚尚書不知怎的，這隨口一句話倒記下了，特意叫姚文秋去書房：“秋秋，王太妃怎麼會跟你說起阿爹呢？”

姚文秋一頭霧水：“王母妃沒跟我說起阿爹……是小時候誇金麟聰明，隨口一提罷了。”

“哦……”他捻著鬍子點頭又搖頭，“也沒什麼事。去找你娘吧。”姚文秋抬腳剛要走他又追了一句：“秋秋，家事不必予人做談資，以後無事莫跟太后太妃說太多咱們家的事。”

這是怎麼了？姚文秋仔細想，自己一直就沒說什麼不該說的，“他心裡不太痛快”，姚夫人揉揉姚文秋的腦袋，“少說些也好，聽了不過徒增傷感罷了。”

這事姚文秋還一頭霧水呢，偏偏小白鹿又是個愛賣弄的小姑娘，聽過牡丹仙子與花神的故事，就一定要講給外公外婆聽。她只聽過一遍就全記住了，搖頭晃腦講得清清楚楚的：

“……上天就封她做牡丹仙子，她從此就跟花神永遠廝守在一起。”

她講完就仰面看大家，滿臉寫著“快誇我快誇我”，姚夫人卻忘了鼓掌只看著姚尚書。

“講得挺好。”姚尚書誇得很敷衍，頭一次沒有往死裡吹捧他外孫女，“不過，以後不要講這樣的故事了。”