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葉青青勸了幾百次“娘娘把話跟三皇子說開吧”，純妃都搖頭不語，整個人沮喪到極點之際方想起三皇子又不是自己的兒子，自己到底在急什麼。好在幾年下來三皇子除了日漸膽小沉默算是廢了以外，倒也一切如常。

宮裡六個皇子，沈昭儀的八皇子還是個奶娃娃暫且不論，鄭德妃的四皇子老成持重，溫貴妃的五皇子活潑機敏，江皇后的六皇子談吐不俗，七皇子言語伶俐。三皇子年紀最大，在一群弟弟的襯托下顯得最鄙陋怯懦，答話時連頭都不敢抬，聲音細如蚊蚋，就連幾位公主都比他有氣魄。

純妃自己也覺得孩子這種“聽話”有哪裡不太對，奈何當娘這份工作，委實從頭到尾都充斥著煙火氣世俗味，真的很不適合純妃這種資深中年仙女。

“廢廢，你說，都是乖孩子，怎麼我兒看上去就跟德妃的四皇子不一樣呢？”純妃認真思考時，歪頭問問題的樣子倒有幾分呆，這麼一個靈魂拷問，葉青青聽了只想為她鼓掌——純妃跟德妃比教養孩子，好比自己大字不識一個還要問連中三元的大才子有何過人之處。

別的不說，鄭德妃跟四皇子說話永遠平心靜氣，幾年前四皇子在御花園撿了只半死不活的黃鶯鳥，鄭德妃不光不罵，還要誇他，“嘖嘖嘖，阿慎救了它是不是啊？真好真好。”又是教孩子喂小鳥，又是陪他一起做鳥窩，過了幾日，母子兩個又一起去御花園把鳥放飛了。

若是換成三皇子撿只鳥回來，純妃多半眼睛都不會抬，一句“丟掉”就能把孩子打發了。

實話說出來太傷人了，葉青青只能避重就輕，“娘娘，您跟三皇子好好說話，少罵他一點吧。”

純妃倒是破天荒地開始虛心求教：“我……只有在他讀混賬書聽混賬話見混賬人我才罵吧？這幾年他老實了，我也沒罵他了呀？孩子要作死，哪能不教訓呢？”

說到這裡她居然還自我感覺良好地點點頭：“你看，這前兩年盯他盯得緊一點，南邊消停多了，再沒怎麼擾我了，必是因為在我們母子這裡都找不到空子。”

找不到空子，然後呢？須知開弓是沒有回頭箭的。南陽侯早就是未加冕的“劍南王”，劍南百姓只知劉郎不知天子，朝廷派去的官員莫說插手軍政要務，連查本賬都查不得，阿爹就在她跟前說過：“小皇帝也忒多事，什麼小白臉子也敢來問侯爺的事……”

“廢廢，你不要去想這些事了。”純妃這兩年對她倒也溫和了一些，“不要想了，讓老天去安排吧。”

葉青青最後的快樂時光終結於宮裡一場家宴。三皇子跟他幾個弟弟調皮搗蛋捉弄先生，連幾位公主都幫著善後遮掩，皇上不僅不惱，還召了幾位皇子公主的母親一起吃飯，連她和謝梅，溫貴妃宮裡的宋婕妤王美人都沾光去了，席間皇上飲了兩杯酒，對孩子們說：

“朕承繼大統一十四年，躬覽庶政日日勤勉，於江山社稷不敢有一刻輕忽。你們年歲漸長，要好生學聖人之言，知孝悌忠信，明禮義廉恥，莫要胡思亂想行差踏錯，叫為父失望。”他說到此處也有幾分感慨，又對娘娘們說：“朕平日囿於國事，於孩子們的教養難免有不周全之處。如今他們兄友弟恭，姊妹和氣，都是你們做母親的辛苦了。”

他讓皇子公主們代自己向他們的母親敬酒，又讓他們一起敬江皇后一杯，江皇后笑著搖頭說不必，被其他幾位娘娘按在座上強讓她受了這杯酒。

扶著純妃娘娘回和明宮時，月色很好，金秋九月，宮裡的梧桐樹在幽幽風聲裡落了一地黃葉，純妃拉著她，踮著腳尖躍著走，小心翼翼地不想踩到它們。

“他跟從前不太一樣了。”純妃淺淺地笑，藉著瑩白的月色，葉青青看見她眼中有點點淚光，“你看到了嗎，他有白頭髮了。”

葉青青的位子離皇上最遠，這些年又整日熬夜打