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家侯爺今日一早便出門了，說若是有人來找，自回去等訊息罷。”

“這又是何意啊……”賈雨村百思不得其解，在應天府等了大半日，便有衙役從前堂來報，說是馮家人將訴狀撤了。

賈雨村又派門子出去打聽，這才知曉發生了什麼事。

傳得是永寧侯一早便領著薛蟠上門賠罪去了，且又帶著自家常日裡最重用的大夫，還有珍品藥材無數。

聽馮宅旁邊做買賣的大娘說，看著十來個人抬了好幾箱子進去，亦不知是有多少金銀。

“那馮家反正只馮淵一個了，從前倚著他老子死前留下的薄產過日子，遇這一遭倒也不全是黴損。”左右就算真要告薛蟠，也是告不贏的了，這話二人心知肚明，自不必拿到明面上說。

“還有一事……昨日未與大人秉明。”原來那柺子賣出去的丫頭香菱，竟然就是從前資助賈雨村上京趕考的甄士隱之女甄英蓮，柺子在金陵租住的是門子的屋舍，因為英蓮額心有一點胎裡帶的胭痣，十分好認。

門子之所以昨日未說，是因英蓮幼年被拐，驚懼傷心之下對往日之事全然不記得了，問她只說柺子是她親爹，家裡沒錢才賣她的。

英蓮丟了以後葫蘆廟起火殃及甄家，將家裡燒了個精光，甄士隱帶著妻子去田莊又碰上旱災鼠患，最後只好回妻子封氏孃家。

封家做主的是封氏的哥哥，他看不上甄士隱的頹喪狼狽，整日對他冷言冷語不算，還將他僅剩的一點薄產都哄騙了去。

“甄家老爺前兩年瘋丟了，封氏去年也沒了，如今她只餘一個狠心的舅舅，還不如留在薛家為上，起碼富貴不愁。”

賈雨村聽聞此事，哀嘆了幾句世事無常便也放下不提。

這案子果然被永寧侯了結，賈雨村妥了一樁心事，卻還想著若是能與薛玄見上一面就好了。

薛家與賈家是實在親戚，他又與賈政相識，未必不能說上幾句話。

“今年怕是見不了，午後薛家便要啟程上京去。”

門子又將聲音放低了些，“那跑了的柺子，今早死在城門口了。”

…………………………

薛玄還未回金陵之前，府裡就早已將上京需攜帶之物規整齊了，只等主人歸家便可啟程。

王氏和薛寶釵也已穿戴好，進了一輛硃紅頂暖帳的馬車。廂內鋪著織金地毯，軟座上放著厚厚的羊毛墊子，桌上精緻的熱茶糕點又增添一份暖香。

薛蟠站在青篷馬車前聽薛玄說話，只曖曖點頭，沒有二話，“哥哥放心，我自在家聽話的。”

“若讓我知道你在家稱霸王，回來我打斷你的腿，讓你跟馮淵一樣只能躺在床上。”

從車廂內伸出一隻修長如玉的手，薛蟠連忙把腦袋伸過去，然後被輕輕拍了兩下，“媽和寶兒與我都不在家，有什麼事你自己掂量。”

隨即海棠帷裳放了下來，幾輛馬車並幾十丫鬟僕從等慢慢離開了薛蟠的視線。

此時將將入冬不久，薛家一行趕了幾日路後棄馬登船，一路行至京城，不過月餘。

京城永寧侯府中的管家早已得了訊息，前兩日便差人在碼頭等著，薛家的船剛靠岸就由管家李戶帶著小廝丫頭一列在岸上接應。

“路遠勞累，老夫人和小姐請入轎輦罷。”

薛玄接過小廝遞來的韁繩，翻身上馬，“我先進宮一趟，媽和妹妹家去，明日我們去拜老太君和姨媽。”

王氏坐在轎中應了一聲，只叫他騎馬當心，便與寶釵先行乘軟轎回了永寧侯府歸置。

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賈環這一二月過得還算舒心，家中境況如今也大都熟悉了，因著身子才好還需細細養著，賈政也暫不求他讀書。

說來他